Det är USA:s centralbank, Federal Reserve, som på uppdrag av finansdepartementet kollat hälsoläget för de 19 största amerikanska bankerna. Syftet är att avgöra vilka banker som behöver mer kapitaltillskott och annat finansiellt stöd. Men testet väntas också ge en god allmän bild av tillståndet på finansmarknaden.

Nervositeten och ryktesspridningen inför tillkännagivandet av siffrorna har varit omfattande.
I amerikanska medier pekas tre av de nitton bankerna ut som särskilt problematiska. Det är Bank of America, Citigroup och Wells Fargo, men mer än hälften av bankerna väntas få uppmaningen att öka sitt kapital. 

New York Times uppgav på onsdagen att Bank of America, enligt regeringens bedömning, behöver 33,9 miljarder dollar (närmare 270 miljarder kronor) för att kunna stå emot en fortsatt nedgång i ekonomin. Om banken inte lyckas skaffa kapitalet på egen hand får de förlita sig på att staten skjuter till ytterligare pengar. I Bank of Americas fall väntas kapitaltillskottet införskaffas genom konvertering av så kallade preferensaktier till stamaktier. 

Hittills har skattebetalarna stöttat Bank of America med 45 miljarder dollar genom det så kallade Tarp-programmet där Tarp står för Troubled Asset Relief Program (Räddningsprogram för osäkra tillgångar). Det ger det amerikanska finansdepartementet befogenhet att - för skattebetalarnas pengar - köpa osäkra tillgångar från banker och andra finansinstitut. 

Men nyttan av stresstestet har ifrågasatts av flera bedömare. Av rädsla för att underminera förtroendet för bankerna är regeringens företrädare så försiktiga i sina bedömningar att detta ”eliminerar hela poängen” med testet. Det säger Jayder Iyer, tidigare chef för Citigroups riskanalysavdelning, till nyhetsbyrån AP.  

Tidigare har Federal Reserve uppmanat de krisande storbankerna att hålla inne med information om hur de klarar recessionen. Och oavsett resultatet av stresstestet är det högst osannolikt att regeringen låter någon av krisbankerna gå omkull.