De kraftiga matprishöjningarna kan vara på väg att bromsas upp tror Icachefen Kenneth Bengtsson.

Kvartalsvinsten på 225 miljoner kronor var marginellt lägre jämfört med första kvartalet förra året. Högre försäljning och vinst för Ica Sverige, Rimi Baltic och Ica-banken höll kvartalsvinsten under armarna.

Men lägre försäljning och höga kostnader för strukturomvandlingen av det norska butiksnätet gav en rörelseförlust på 155 miljoner kronor.

- Jag tror att vi har gått för snabbt fram i Norge. Vi har gått från 1.000 butiker ner till 640 butiker, säger Kenneth Bengtsson.

Icas svenska verksamhet ångar på trots skenande matpriser och köttfärsskandaler i färskt minne. Rörelsevinsten ökade med 132 miljoner kronor till 472 miljoner kronor.

De stigande priserna på ris, kött, pasta och mjölk har bidragit till att dra upp de svenska livsmedelspriserna med omkring fem procent de senaste månaderna och livsmedelshandeln räknar enligt en nyligen publicerad undersökning från Svensk Handel med fortsatta prisökningar.

Rispriset har stigit med upp mot 30 procent och vissa pastasorter har ökat med upp mot 40 procent. Kunderna har börjat knorra, men Icachefen hoppas att de förstår varför priserna har stigit så mycket i butikerna.

- Jag tror dock inte att matpriserna kommer fortsätta skena utan vi kommer att få se en viss stabilisering och därefter en viss nedgång, säger Kenneth Bengtsson.

- Problemet är att det som sker i Indien påverkar exempelvis Arla i Sverige och därför går det inte att ge någon exakt tidtabell över matprisernas utveckling.

Icas varumärke skadades svårt av köttfärsskandalerna och därför har Ica dragit i gång ett arbete för att ta fram en enhetlig kvalitetsstandard för butikerna.

Dessutom har Ica-koncernen tillsammans med Ica-handlarnas Förbund sett över sanktionssystemet.

- Handlare som inte lever upp till vår gemensamma kvalitetsstandard riskerar erinran, varning eller uteslutning. Vi kommer också dra i gång oanmälda inspektioner av Icabutikerna, säger Kenneth Bengtsson.