December är alltid en avgörande månad för handeln, men i år blir julhandeln extra betydelsefull. Under augusti, september och oktober har försäljningen backat och brutit en tioårig period av ständig tillväxt.

– Framför allt kläder och sporthandel har haft vädret emot sig, säger Jonas Arnberg, analytiker på Handelns utredningsinstitut, HUI.

Årets konsumtion av julklappar skulle kunna ge det klirr i kassan handlarna nu behöver.

– Julhandeln i butikerna kom i gång sent i år och har varit mycket svagare, innan lucia var det knappt en människa på NK. Det känns inte som om det är världens största tryck, säger Bengt Hedlund, ordförande i Stockholms köpmannaförbund och vd för samarbetsorganisationen Butikerna.

Sporthandeln, som har redovisat positiva siffror i en annars avmattad detaljhandel, är en av de branscher som upplever att julförsäljningen inte har tagit fart som önskat. Det milda vädret har dämpat köplusten.

– Kyla påminner oss om att en varm jacka inte är så dumt eller att barnen behöver en pulka, men vintern har kommit sent, säger Claes Forsberg, vd för branschorganisationen Svenskt Sportforum.

Han konstaterar att svenskarna, trots den finansiella oron, har mycket pengar i plånboken. Branschens omsättning vill han dock inte spekulera om.

– Fastän vi år efter år har talat om en dämpning har julhandeln ändå alltid slagit rekord, säger Claes Forsberg.

Och julhandeln väntas sätta nytt rekord även i år, för sextonde året i rad. Enligt HUI blir ökningen dock blygsamma 1 procent. I den siffran ingår både traditionell handel och näthandel, den senare har ökat kraftigt i år.

2011 års totala försäljningstillväxt kommer att bli den svagaste sedan 1996, men det handlar fortfarande om tillväxt. Bäst har järn- och bygghandel, klädhandel och optiker utvecklats. Sämst har det gått för bokhandeln, hemelektronikbranschen och heminredningsbutikerna.

– Byggvaror, möbel- och hemelektronikhandel lider av att bostadsmarknaden är väldigt osäker. Om människor inte byter boende byter de inte soffor eller gör om köket heller, säger Jonas Arnberg.

HUI kommer trots det inte att skriva ned prognosen för årets julhandel.

– Det finns ingen anledning att ändra på den. Det är den allra sista veckan före jul och veckan efter jul som är viktigast, säger Arnberg.

För kunderna kan de svaga försäljningssiffrorna innebära en chans att göra klipp. Många handlare väljer nämligen att rea ut sina varor redan före julafton.

– Vi ser att handlarna är stressade eftersom det har gått ganska trögt under hösten, säger Jonas Arnberg.