Ökat kinesiskt intresse för handel med väst har gett ny näring åt planerna på en öst-västlig transportkorridor med tåg och fartyg, delvis på svenska järnvägar.
– Det behöver inte vara så långt borta innan den blir verklighet, säger infrastrukturminister Åsa Torstensson.
Planerna diskuteras vid ett tvådagars transportministermöte i Haparanda som inleddes på onsdagen.
Representanter från de nordiska länderna, flera Östersjöländer, Ryssland och Kina deltar.
– Kineserna vill göra affärer, det är bakgrunden till deras stora intresset för transportkorridoren, säger Leif Zetterberg, statssekreterare i näringsdepartementet.
Med fartyg till USA
Asiens största ekonomi vill ha en snabb godstågsförbindelse via Haparanda till Narviks isfria hamn, där gods kan lastas om till fartyg för vidare transport till Island och USA.
Tanken är att konsumtions- och industrivaror från Kina ska gå i västlig riktning, åt andra hållet ska bland annat råvaror som den kinesiska industrin behöver gå, till exempel skog och malm från norra Europa.
– Men det finns också tankar i Kina på att lägga vitvaruproduktion längs den här korridoren, säger Leif Zetterberg.
Sverige deltar i en arbetsgrupp som på kinesiskt initiativ bildats för att korridoren ska bli verklighet.
Skulle gynna Sverige
Kinas järnvägsminister besökte förra sommaren det svenska näringsdepartementet för att markera det kinesiska intresset för öst-västförbindelsen.
– Han var mycket tydlig med att Kina ser stora möjligheter med en sådan här förbindelse, säger Åsa Torstensson.
Förutsättningen för att den nya öst-västliga förbindelsen ska bli verklighet är bland annat att administrativa hinder mellan länderna undanröjs, inte minst i Ryssland.
– Om de tas bort kan transporttiden för sträckan minskas från 15 dagar till åtta, säger Åsa Torstensson.