Tungt skuldsatta RNB, som äger bland annat JC och Polarn O. Pyret, blev hårt åtgånget när finanskrisen eskalerade förra hösten.
Långivarna blev försiktiga och några av huvudägarna var hårt pressade, vilket gjorde att bolaget måste leta nya finansiärer.
I Konsumentföreningen Stockholm fann man till slut just detta. Konsum Stockholm har rikligt med pengar sedan föreningens Atriumfastigheter gick samman med Ljungberggruppen för tre år sedan. Man har fått in ytterligare miljoner efter vältajmade köp och försäljningar av Swedbankaktier.
När RNB knackat på hos Konsum Stockholm har intressena sammanfallit. Dels räknar föreningen med att få en god avkastning på sitt kapital, dels vill man nå den kundkrets som främst ungdomsprofilerade JC har.
Drömmen är säkert att få in JC och Polarn O. Pyret i Medmera-kortet. Då kan medlemmarna samla poäng i fler butiker och kooperationen kan knyta till sig fler yngre kunder.
Konsum Stockholms vd Laszlo Kriss skrev i ett pressmeddelande efter intåget i RNB att: ”Vi räknar också med att i styrelsearbetet kunna bidra med bland annat vår erfarenhet från detaljhandels- och fastighetsbranschen.”
Formuleringarna runt detaljhandel ska tas med en nypa salt. Kunnandet där är inte längre särskilt stort eftersom det var länge sedan föreningen drev egna butiker och visste hur man skruvade i vinstmarginalerna.
Numera är föreningen duktig på att profilera sig i miljö-, bistånds- och andra konsumentnära frågor. Liksom att fixa förmånliga teater- och sportbiljetter.
Vill man vara elak kan man jämföra med att Sparbanksstiftelsernas bristande kunskap om bankverksamhet både gjorde att Swedbank hamnade i rejäla bekymmer och att stiftelserna förlorade sitt ägande i banken.
Men en sak är Konsum Stockholm duktigt på – fastigheter. Och allt som rör etableringsfrågor är centralt för ett detaljhandelsföretag som RNB.
Problemet för RNB är hur engagerad den andra storägaren är. Axel Johnson driver bland annat Åhléns och Kicks och finanschefen Lilian Fossum sitter i RNB:s styrelse.
Men där är hon relativt ny. Dessutom var Axel Johnson aldrig med och garanterade senaste nyemissionen. Johnsons ägarandel har därför sjunkit under 10 procent.
Ägandet kompliceras av att dotterbolaget Åhléns vill köpa RNB:s butiksrörelser på NK-varuhusen i Stockholm och Göteborg. Hela den affären är på väg att haverera sedan Konkurrensverket tagit ärendet till tingsrätten.
Det är svårt att tolka Lilian Fossums roll på annat sätt än att hon bevakar de delar av RNB som Axel Johnson är intresserat av.
Blir det en lösning på affären svalnar alltså Johnsons intresse i RNB rejält. Därmed försvinner också en hel del detaljhandelskunnande.
Nu står och faller inte RNB på något sätt med Axel Johnson. Till exempel är entreprenörerna Mikael Solberg och Torsten Jansson kvar med stora ägarposter. Solberg kvarstår dessutom som vd. Och så har man, som sagt, Konsum Stockholm som står för stålarna.
De kan behövas framöver. Visserligen har RNB fyllt på sin kassa rejält, men framtiden för detaljhandeln är osäker.
Hösten har inletts svagt. Den stora frågan är hur mycket arbetslösheten ökar framöver. Hur många nyblivna föräldrar väljer bort Polarn O. Pyret för billigare plagg? Hur drabbas JC av att 20-åringar denna säsong inte har en egen månadslön att spendera på ny vinterjacka?
Oavsett detta lär det knappast bli stora förändringar i RNB. Konsum Stockholm vill, trots sitt stora ägande, inte stuva om i verksamheten á la en Christer Gardell i Lindex eller Hakon Invest i Hemtex. Investeringen har föreningen gjort för att den tror på den nuvarande ledningens strategi.
Det man kommer att vara vaksam på är främst att slippa investera mer pengar än andra. Äger Konsum Stockholm över 30 procent måste man nämligen lägga bud på hela RNB. Det vill man absolut inte.