Efter finanskrisen är företag världen över på jakt efter nya tillväxtmarknader. Allt fler ekonomer, konsulter och entreprenörer talar nu om en ny tillväxtmarknad mitt i bland oss: kvinnorna.
Det kan tyckas självklart. Världen över minskar gapet i inkomst mellan män och kvinnor. Allt fler kvinnor ger sig ut i arbetslivet och allt fler kvinnor studerar vid universitet.
Det ger kvinnor ökad ekonomisk makt i världen. Men enligt en av världens främsta ekonomer som är specialiserad på könets betydelse, Sylvia Ann Hewlett, har företag ännu inte förstått vidden av detta.
Hon är ansvarig för Columbia University gender and economic policy program samt det egna forskningsinstitutet Work and Life policy institute.
– De är osynliga. Vi har någon slags bild av att kvinnor i tillväxtmarknader är en sämre, mindre utvecklad variant av sina västerländska ”systrar”. Det är inte sant, säger hon.
Enligt en ny studie som publiceras i Harvard Business Review i maj tjänar 40 procent av kvinnor på multinationella företag i tillväxtländer som Bric (Brasilien, Ryssland, Indien och Kina) mer än sina män.
Och enligt deras undersökning tar 80 procent av dessa kvinnor alla konsumentbeslut i familjen.
Enligt en tidigare studie från Boston Consulting Group kommer världens kvinnor att inom de närmaste fem åren öka sina inkomster med fem tusen miljarder dollar.
Och det är betydligt mer än männens eftersom deras löner kommer från låga eller icke-existerande nivåer. Särskilt i tillväxtländer är kvinnors intåg på arbetsmarknaden särskilt tydligt.
Men de möter också andra utmaningar än västerländska kvinnor.
– De har ofta tillgång till barnpassning genom släkt därför har de ofta lättare att ägna sig åt sin karriär. Däremot är äldrevård en enormt stor fråga. I dessa länder förväntas dina äldre släktingar få bo hos dig, säger Sylvia Ann Hewlett.
På svenska biståndsorganet Sida ses kvinnors ökade ekonomiska makt som ett sätt att bekämpa fattigdom och skapa lika rättigheter för kvinnor.
En studie som Sida publicerat uppmärksammar att när kvinnor tjänar egna pengar investerar de i större utsträckning än män i familjens hälsa och utbildning.
I nuläget sker kvinnors oavlönade arbete i framför allt i hemmet och familjens jordbruk. Eftersom kvinnor och män i många länder jobbar i olika branscher sker inte kvinnors tillträde till arbetsmarknad och utbildning på bekostnad av män utan ökar därför tillväxten i ett land.
Men allt är inte rosenrött. Stora kulturella och sociala barriärer finns fortfarande för kvinnor, och i de allra fattigaste länderna i exempelvis Afrika minskar kvinnors deltagande på arbetsmarknaden.
– Företag är inte inriktade på fattigdomsbekämpning – de vill ha en bra balansräkning. De investerar inte i sektorer där de fattigaste befinner sig, säger Anna Rahm, genderexpert på Sida.