Lagarde har brett stöd i Europa, men flera utvecklingsländer har klagat på traditionen att USA och Europa delar upp chefsposterna i IMF och Världsbanken mellan sig.

Den tidigare IMF-chefen Dominique Strauss-Kahn avgick nyligen efter att ha gripits i USA, misstänkt för sexuella övergrepp.

– Det är en enorm utmaning som jag ser på med ödmjukhet och med hopp om att nå största möjliga samförstånd, sade Lagarde under en presskonferens i Paris.

De så kallade Brics-länderna Brasilien, Ryssland, Indien, Kina och Sydafrika har kritiserat EU för förslaget att även näste chef för IMF ska vara en europé. De har dock inte lyckats enas om en egen kandidat, så mycket talar för att det blir Lagarde som får jobbet, skriver Reuters.

Frankrike hävdade också i tisdags att Kina ändrat sig och numera stöder Lagarde, något som Kinas utrikesdepartement inte har kommenterat. Europeiska kommissionens ordförande José Manuel Barroso gav på onsdagen "sitt fulla stöd" till Lagarde.

Det största hindret för Lagarde verkar i stället vara juridiskt. En fransk åklagare har rekommenderat att hon utreds för misstänkt maktmissbruk. Hon ska ha överträtt sina befogenheter och i en rättstvist gynnat affärsmannen Bernard Tapie, vän och allierad till president Nicolas Sarkozy.

Lagarde sade dock på onsdagen att hon kandiderar till posten som IMF-chef även om fransk domstol beslutar att hon ska utredas.