- Det är lätt för mig att arbeta i Sverige, säger Jack Kim, som är Sverige-vd för biltillverkaren Kia sedan februari i år.
- Allting är stabilt och förutsägbart här. Man kan arbeta långsiktigt och lita på att motparten håller ett avtal, säger Jay Do, som varit vd för LG Electronics Norden sedan 2004.
Kia och LG etablerade sig i Sverige i slutet av 1990-talet. Flera bedömare såg nog med skepsis på de två sydkoreanska företagens möjlighet att slå sig in på en så mogen marknad som den svenska. Sedan dess har företagen sett sin marknadsandel, omsättning och personalstyrka växa.
Enligt ITPS arbetar över en halv miljon svenskar på mer än 10.000 olika utländska företag i Sverige. De nya företagen kommer från länder, som till exempel Sydkorea och Kina.
- Visst finns det skillnader mellan koreaner och svenskar, men de är ändå små. Vi koreaner är har ett snabbt temperament och är lite påstridiga, säger Jay Do.
- Ja, svenskar är mer lugna och avslappnade på arbetet. Jag tror att både svenskar och koreaner kan lära sig lite av varandra där, flikar Jack Kim in.
De är imponerade av svenskarnas kunskaper i engelska. Det underlättar deras arbete och liv i Sverige.
- De flesta svenskar talar bättre engelska än jag, till och med i de minsta orterna ute på landsbygden, där vi har återförsäljare. Det är otroligt, säger Jack Kim, som jämför med Ryssland där han var stationerad tidigare. Där fick han lära sig lite ryska för att kunna handla mat och gå på restaurang.
Båda beundrar det svenska välfärdssystemet, ger gott betyg åt svenska myndigheter och är noga med att påpeka att de har en bra relation med facket och följer det omfattande svenska regelverket.
Så ni tycker inte att svenskar är lata?
- Nej, det är inte som folk är lata. Det är inte kulturskillnader utan systemen som är olika. I Sverige arbetar man helt enkelt 40 timmar. Det är bra då kan man njuta mer av livet, säger Jack Kim.
Jay Do förklarar att koreaner, särskilt den yngre generationen, gärna skulle vilja ha svenska arbetstider. Själva arbetar de ofta på helgerna och de får inte mer än en veckas semester per år, vilket ändå är mer än vad de flesta anställda har i Sydkorea.
Deras familjer trivs i Sverige. Barnen går i internationell skola och slipper konkurrensen och stressen i det sydkoreanska utbildningssystemet. Men Jay Do och Jack Kim vill helst att barnen ska gå i gymnasiet i Sydkorea. Annars blir det svårt att anpassa sig till det sydkoreanska livet och komma in på universitetet. Men ingen av dem bestämmer själva hur länge de blir kvar i Sverige?
- Det beror på resultaten, svarar de tillsammans och skrattar.
Innan Asien-krisen 1997 satsade de sydkoreanska konglomeraten hårt på ta till sig så stora marknadsandelar så fort som möjligt. Efter krisen har konglomeraten splittrats och mer fokus läggs på lönsamhet. Men drömmen om att bli större finns kvar.
LG har kommit en bit på vägen och har ökat sin omsättning från 320 miljoner kronor till 3,5 miljarder kronor de senaste fem åren.
- Vi ska öka kundernas medvetande om LG som ett starkt varumärke. Men det är tufft. Vi slåss med några av världens största varumärken, och på deras hemmaplan, säger Jay Do och nämner bland andra Electrolux, Sony Ericsson och Nokia.
Kia konkurrerar med Skoda och de franska biltillverkarna. Men på lång sikt är det Toyota, som Kia likt de flesta andra biltillverkare, tänker jaga.
- Vi har en procent av den svenska marknaden nu, men 2008 ska vi ha tre procent, säger Jack Kim.
Och vad var det nu med jultomtens dragdjur? I Sydkorea finns det hundrestauranger, man äter alltså hund, men vad vi äter i Sverige kan te sig lika konstigt för en sydkoreansk betraktare.
- Jag provade att äta en sån som kör jultomten, just det, ren heter det. Jag trodde det skulle vara konstigt men det var okej. Jag har hört att det finns en inlagd fisk som luktar. Den vill jag också prova, säger Jack Kim.