I kölvattnet av finanskrisen 2008 och den efterföljande skuldkrisen i Europa har flera länder hamnat i akuta ekonomiska lägen med galopperande statsskulder och svårigheter att få låna pengar på marknaden. I huvudsak finns det tre räddare i nöden när euroländerna krisar som värst.
Som svar på den ekonomiska turbulensen i Europa skapade euroländernas finansministrar en tillfällig räddningsfond som fick förkortningen EFSF.
Fondens uppgift är långt ifrån enkel. Den ska nämligen garantera den finansiella jämvikten i EU. Det ska göras genom att låna ut pengar till euroländer i ekonomisk kris som inte längre har råd att låna på vanligt sätt. EFSF utfärdar obligationer som säljs på marknaden. Pengarna lånas sedan ut till det nödställda landet till lägre räntor än vad de skulle få på marknaden. Det är euroländerna som garanterar obligationerna. Fonden ska innehålla upp till 440 miljarder euro som står till krisländernas förfogande.
Än så länge har både Irland, Portugal och Grekland fått ta del av pengarna. Men det är inte villkorslöst. Först måste krislandet jobba fram ett besparingsprogram tillsammans med EU-kommissionen och Internationella Valutafonden. Varje land som deltar måste betala tillbaka lånet med ränta. Ofta handlar det om drastiska och impopulära besparingsåtgärder som i Greklands fall där sänkta pensioner, utförsäljning av statliga bolag och hundratusentals uppsägningar drivit folket ut på gatorna.
Tillfällig lösning blir permanent
EFSF var tänkt som en tillfällig lösning trots att de europeiska ländernas problem knappast ser tillfälliga ut. Därför bestämde euroländerna att fonden ska ersättas av en permanent krisfond till sommaren 2013. Den har förkortningen ESM och hit förväntas euroländerna regelbundet betala in pengar. Den kommer även att innehålla bestämmelser för hur man ska göra om man tvingas skriva ned lån. Det är tänkt att även Internationella valutafonden, IMF ska delta i räddningsoperationer.
Krisande eurostater kan sedan be att få låna pengar och deras situationer kommer att behandlas från fall till fall. Innan denna permanenta räddningsboj blir verklighet måste förslaget undertecknas av medlemsstaterna senast den sista december 2012.
IMF har räddat Europa förr
Det är IMF:s uppgift att rycka ut och rädda krisande ekonomier och det är inte första gången det händer i Europa. IMF är inne som en stor långivare till euroländerna och varje räddningspaket villkoras med åtgärder som låntagarna måste fullfölja. Grekland, Portugal och Irland har redan beviljats lån och pengarna pytsas ut vid kontrollstationer där länderna måste visa upp att de följer åtgärdsprogrammet.
Europeiska centralbanken (ECB) har dessutom klivit in som en räddare i nöden genom att köpa upp statsobligationer på andrahandsmarknaden och genom att låna ut pengar mot statsobligationer som säkerhet. När ECB efterfrågar obligationer som få andra vill ta i så ökar priset på obligationerna, räntan sänks och länderna får en tillfällig lindring.