Med tanke på läget i omvärlden i slutet av förra året presenterar Ericsson ett fantastiskt bra resultat. Men framtiden är mycket osäker. Därför vill ledningen minska personalen med 5.000 personer, varav 1.000 i Sverige.
Det överraskande starka resultatet fick aktien att rusa med 12 procent, och visar att lågkonjunkturen inte nått den svenska telekomjätten på något märkbart sätt.
Ericssons konkurrenter Nokia Siemens och Alcatel-Lucent spår att marknaden kommer att krympa i år. Den tidigare hårda medtävlaren Nortel är på väg mot konkurs. Operatörerna meddelar på löpande band att de kommer att se över sina investeringar.
Det är med andra ord ett tufft läge i branschen, som Ericsson inte märkt av än. Undantaget är förstås raset för hälftenägda Sony Ericsson, som gått från vinst till förlust. Det är för övrigt mobiltillverkarens problem som är främsta anledningen till att Ericsson sänker aktieutdelningen, enligt vd Carl-Henric Svanberg.
Den egna verksamheten rullar på i god fart. Under fjärde kvartalet ökade försäljningen med hela 23 procent, delvis hjälpt av en svagare krona. De viktiga affärsområdena nätverk och professionella tjänster utvecklades mycket bra och stärkte sina marginaler. Ericsson har alltså inte bara lyckats sälja mer, man har kunnat ta bra betalt också.
Men bolaget vågar inte tro att detta fortgår. Ledningen anar att förr eller senare kommer operatörerna att krympa på sina order eller skjuta upp beställningar i lågkonjunkturens spår. Den svaga kronan gynnar visserligen Ericsson, men många av kunderna i tillväxtländerna har också sett sina valutor sjunka kraftigt i värde.
Bekymmersamt eftersom utrustningen i nätverken ska betalas med euro eller dollar. Här får Ericsson noga följa om konkurrenterna sänker sina priser eller hjälper till med operatörernas finansiering.
Bolaget fortsätter därför att effektivisera sig och det är utifrån det som sparplanen på tio miljarder kronor och de aviserade neddragningarna ska ske. Utflyttningen till lågkostnadsländer fortsätter också. Carl-Henric Svanberg pekar på att en del arbeten inom professionella tjänster kan göras på distans från till exempel Indien liksom att forskning runt äldre teknologier kan flytta ut.
Besparingar är knepiga.
En företagslednings uppgift är att fatta riktiga strategiska beslut, både när det gäller att spara och att investera. Annars går det som för Motorola och Nortel. De nordamerikanska företagen
är i dag bara skuggor av sina forna jag.
Samtidigt får inte besparingarna gå så långt att nödvändiga projekt läggs på is, vilket faktiskt blev fallet efter IT-kraschen i början av millenniet. Det har kostat Ericsson en del att ta igen den missen.