På ett stort köksbord täckt med tidningspapper från New York ­Times lägger Deborah Gaffaney ut saxar, klistermärken, snören och glitterpärlor. I hennes lägenhet i Hell’s Kitchen på Manhattan har fem volontärer samlats för att göra små kort med president Barack Obamas porträtt. Det klipps, klistras och dekoreras.

– Årets valkampanj är den viktigaste någonsin. Den handlar inte bara om själva valet, utan om frihet och rättvisa för alla, säger Deborah Gaffaney och de övriga nickar instämmande.

Minst en gång i månaden åker hon och ett par hundra andra frivilliga till Pennsylvania för att locka invånare att rösta på presidenten i höst.

Pennsylvania är en så kallad swing state och räknas som en av nio delstater som kan bli nyckeln till det slutliga resultatet. Korten som de dekorerar denna kväll ska de dela ut under nästa bussresa.

Den republikanske kandidaten Mitt Romneys allt fylligare kampanjkassa har öppnat för en mejlvåg från demokraten Barack Obama som nu på sina bara knän ber befolkningen om pengar.

Hans kampanjstab har ännu inte släppt siffror för juni men desperationen är tydlig. Redan i maj samlade Mitt Romney in 17 miljoner dollar mer än Obama, totalt 77 miljoner dollar.

Oron för att presidenten ska bli finansiellt utkonkurrerad är stor bland demokraterna runt köksbordet.

– Jag har inte möjlighet att donera mycket pengar så jag ger min tid i stället, säger Deborah Gaffaney, som varje vecka ägnar drygt 30 timmar åt volontärarbete, utöver sitt dagliga jobb som grafisk designer.

Likadant resonerar Suna Bulut, Joseph Lawrence och Ling Tsou.

– Det lilla jag kan ge går ju inte att mäta med vad rika personer kan pytsa in. Jag har donerat pengar två gånger i år och kanske gör jag det igen efter sommaren, säger Suna Bulut.

Ingen av dem vill berätta hur mycket de har gett, det handlar dock inte om stora summor.

Men det är inte bara privata medel från befolkningen som kan fälla presidenten. Vad som oroar mest är politiska intressegrupper, så ­kallade Super Pacs, som enligt lag har rätt att spendera så mycket de vill på marknadsföring av en kandidat. Enda kraven är att grupperna inte får ingå i de officiella presidentvalskampanjerna.

Konservativa Super Pacs väntas samla in över en miljard dollar inför höstens val, betydligt mer än motsvarande demokratiska lobbygrupper. Till ledet av konservativa givare sällar sig bland andra kasinomagnaten Sheldon Adelson som enbart i maj pungade ut med 10 miljoner dollar för reklam åt Mitt Romney.

Barack Obama kan bli den första sittande presidenten som ställer upp till omval i ekonomiskt underläge jämfört med motståndaren. Hans kampanjstab har fullt sjå med att få amerikanerna att öppna plånböckerna.

Senaste knepet är att försöka få folk att avstå från bröllops- och födelsedagspresenter. Kampanjsajten uppmanar födelsedagsjubilarer och par som ska gifta sig att i stället för att önska sig presenter be sina gäster att skänka pengar till Obamas kampanj.

I sociala medier som Twitter och på politiska bloggar har initiativet väckt en hel del sarkastiska kommentarer. CBS News kallar konceptet för en ploj och konservativa ledarsidan på Washington Times anser att det är smaklöst.

Hemma hos Deborah Gaffaney går åsikterna isär om huruvida kampanjens initiativ är etiskt.

– Det kanske är lite överdrivet. Men att driva en valkampanj är nästan som att föra ett krig och det behövs många uppoffringar, säger Ling Tsou.

De övriga tittar upp från sina kort som om de måste fundera en sekund på vad Ling Tsou precis sagt. Ordet uppoffring hänger i luften.

– Kanske borde jag ordna en välgörenhetsmiddag snart. Eller hitta på något annat för att samla in pengar, säger Deborah Gaffaney.