Insatserna är enorma: 3 000 miljarder dollar och makten över Vita huset.
President Barack Obama kräver att de rikaste betalar mer i skatt när han presenterade ett krispaket för USA.
Dålig idé, svarade Republikanerna.
Obama presenterade sitt förslag på hur man ska få rätsida på den amerikanska ekonomin vid ett kort tal i Vita husets rosenträdgård på måndagen.
Ungefär hälften av de motsvarande 20 000 miljarder kronor av besparingar och nya intäkter som är nödvändiga ska komma från skattehöjningar, enligt Obama. Insatserna krävs för att få ned de federala utgifterna under en tioårsperiod för att undkomma den extrema utlandsskulden och det oregerliga budgetunderskottet.
– Vi måste göra det här tillsammans. Jag har föreslagit nedskärningar. Men vi måste be dem som har det bäst ställt att ställa upp, sade han i en riktad stöt mot Republikanerna och en tydlig markering att ekonomin blir huvudfrågan i nästa års presidentval.
Demokraterna har döpt skattehöjningen till "Buffett-lagen" efter investeraren och multimiljardären Warren Buffett, som anser att de mest välbeställda borde få ta ett större ekonomiskt ansvar.
Men Obama var mycket tydlig i budskapet om att han lägger in sitt presidentveto mot varje försök från kongressen att skära ned på sjukförsäkringssystemen Medicare och Medicaid om skattehöjningar utesluts.
– Alla, inklusive de rikaste, måste betala sin beskärda del.
Men Republikanerna, som kontrollerar representanthuset i kongressen, vilade inte på hanen när krispaketet presenterades.
Republikanernas ledare i senaten Mitch McConnell förkastade omedelbart presidentens utspel.
"En massiv skattehöjning, fantomliknande besparingar och idéer om förändringar av statligt stöd är inte ett recept för ekonomisk tillväxt, fler arbeten eller ens en meningsfull minskning av budgetunderskottet", sade McConnell i ett uttalande.
Paul Ryan, som leder representanthusets budgetkommitté, sade att förslagen kommer att tynga en ekonomi som stagnerat och "inpränta instabilitet i ett osäkert system samt skada jobbskapandet".
– Ett klasskrig, kallade Ryan när han hört läckta uppgifter inför Obamas tal och menade att företag och medelklass drabbas.
Men Obama slog genast tillbaka.
– Det här är inte ett klasskrig — det är ren matematik.