USA:s politiker skjuter det jättelika skuldberget, som nu har passerat 100.000-miljardersnivån, framför sig. Efter "superutskottets" misslyckande ser problemet ut att förbli olöst fram till presidentvalet om ett år.
Oenigheten inom utskottet innebär att automatiska åtstramningar träder i kraft vid årsskiftet 2012—13. Flera politiker har redan sagt att det, som bland annat skulle drabba militären hårt, inte får ske.
Men president Barack Obama lovar att om inte demokrater och republikaner kan komma överens om ett annat sätt lägger han under 2012 in veto mot alla försök att riva upp de automatiska åtgärderna.
– Frågan just nu är om vi kan minska underskottet på ett sätt som hjälper ekonomin att växa — att operera med en skalpell, inte en yxa, sade han i Vita huset natten till tisdagen svensk tid.
I förra veckan passerade USA:s statsskuld den symbolladdade nivån 15 biljoner dollar, motsvarande svindlande 100.000 miljarder kronor. Mycket av de galopperande underskotten fångas upp i form av lån från Kina, som nu verkar vara på väg att tröttna.
"Washingtons politiska elit. . . måste uppbåda modet som krävs för att oskadliggöra den tickande skuldbomben", hette det i en kommentar från den statliga nyhetsbyrån Nya Kina på tisdagen.