Partipiskan viner i det konkursmässiga Greklands parlament inför söndagens maratondebatt om nya åtstramningar. Utanför laddar tusentals demonstranter upp inför vad många tror blir en jättemanifestation på söndagen, med stor risk för kravaller.
Lördagen har prägel av lugnet före stormen ute på gatorna i centrala Aten. Vid lunchtid fylls Syntagmatorget, där Greklands parlament ligger, av tusentals demonstranter. Protestmötet är ett i raden under de gångna två årens grekisk skuldkris, men det genomförs till skillnad mot i fredags, i stort sett under fredliga former.
Demonstranterna samlas för att med megafoner och banderoller förklara för omvärlden att de inte accepterar mer åtstramningar, vilket är villkor för att euroländerna och IMF ska gå med på nya nödlån.
TT:s utsände träffar Panos Garganas, 61-årig fysiklärare, bland demonstranterna.
Ställer ultimatum
Han hoppas att det planerade stålbadet stoppas och att landets regering faller med förslaget.
– Vi har redan fått bort en regering (i november). Den nuvarande är på väg bort också, som det ser ut. De hade ju flera ministeravhopp i fredags, säger han.
Inne i parlamentet sammanträder finansutskottet. Det rör de nedskärningar som euroländerna och IMF krävt av Grekland för att det ska bli aktuellt med en andra omgång nödlån och skuldlättnad. Där inne har även de två partierna i den bräckliga regeringskoalitionen – socialdemokratiska Pasok och konservativa Ny demokrati – möten med sina partigrupper.
Både Pasok-ledaren Giorgos Papandreou och Ny demokratis ledare Antonis Samaras ställer ultimatum. De kräver fullt stöd från alla parlamentsledamöter som vill vara kvar inom respektive parti efter söndagens prövning.
Båda partierna, som växelvis styrt Grekland sedan 1970-talet, är illa ute. De står inför nyval kanske redan i slutet av april och statsvetare, som Costas Panagopoulos, talar om slutet på en 40-årig era i grekisk politik.
I en färsk opinionsmätning från Alco, som leds av Panagopoulos, har Pasok rasat till 8,9 procent, medan Ny demokrati får 19 procent av rösterna. I valet 2009 fick Pasok nästan 44 procent av rösterna.
Partiernas oheliga allians för åtstramningar i krisen spår, under ledning av den politiskt obundne ekonomen och premiärministern Lucas Papademos, har jagat bort väljare och allt fler av partiernas ledamöter i parlamentet hoppar av.
– Det är ett väldigt känsligt läge. Vi vet inte vad som kommer i stället, säger Panagopoulos.
Väljarna flyr till mindre partier på höger- och vänsterkanten. Samtidigt visar mätningen att många har tappat förtroendet för det politiska systemet. Hela 16 procent säger att de planerar att bojkotta nästa val, medan 6,4 procent uppger att de kommer att rösta blankt.