Demonstranterna protesterar mot de tuffa åtstramningspaket som skuldtyngda stater nu genomför på många håll i Europa. Dessutom oroas de av olika lagförslag som de anser lägger sig i lönebildningen.

Brysselpolisen har stängt av hela området kring rådsbyggnaden där toppmötet ska hållas. Inga demonstranter ska släppas förbi avspärrningarna som finns omkring 500 meter i alla riktningar från rådsbyggnaden. Det betyder att EU-ledarna sannolikt inte ens kommer att se de många demonstranterna när de anländer till toppmötet.

– Det kommer inga demonstranter hit. Vi har spärrat av hela området, säger en bestämd polis som TT talat med.

Hela huvudgatan Rue de la Loi, som förbinder EU-kvarteren med Belgiens politiska maktcentrum, är redan totalt avstängd med hjälp av en stor röd containerliknande spärr. På andra håll används taggtrådshinder för att se till att demonstranterna hålls borta. Framför avspärrningen är den ganska trånga huvudgatan full av röda, viftande flaggor och rödklädda demonstranter.

Tysklands förbundskansler Angela Merkel framträdde i det tyska parlamentet innan hon reste till toppmötet i Bryssel på torsdagen. Enligt AFP bekräftade hon där att hon tänker driva på för att få förändringar till stånd för den permanenta krisfond, som unionens finansministrar enades om så sent som i måndags.

Euroländerna kommer att ställa 700 miljarder euro till förfogande för fonden från 2013, varav det mesta kommer att bestå av garantier. Det Merkel har fått problem med är de 80 miljarder euro som ska betalas in kontant. Hon är missnöjd med att Tyskland redan 2013 ska betala in hälften av de 22 miljarder euro som landet ska leverera till fonden. Merkel vill att pengarna ska betalas in över längre tid och i mindre portioner.

Merkels försök att ändra något som alla trodde var packat och klart har väckt kritik. Till exempel varnar euroländernas ordförande Jean-Claude Juncker för att mer utdragna inbetalningar kan äventyra fondens höga kreditbetyg.

Belgisk polis satte in vattenkanoner mot stenkastande demonstranter i Bryssel på torsdagen, rapporterar Reuters med hänvisning till en taleskvinna för polisen. Vattenkanonerna sattes in mot en grupp på cirka 30 demonstranter som försökte ta sig igenom en avspärrning.

Enligt polisen finns totalt omkring 12.000 demonstranter på gatorna kring EU-kvarteren i Bryssel.

EU-kommissionens ordförande, portugisen José Manuel Barroso, räknar med att det faktum att den portugisiska regeringen nu fallit inte kommer att skapa några stora problem för besluten vid toppmötet.

– Vi ska nu ge Portugal tid att lösa problemen och jag tror att det är möjligt, sade han vid presskonferensen i Bryssel.

Både Barroso och EU:s permanente ordförande Herman Van Rompuy hade också noterat de stora demonstrationerna i Bryssel. Men de ansåg att EU-besluten inte ska leda till några förändringar i till exempel lönebildningen i enskilda länder.

– Jag noterar att människor demonstrerar för förändring utanför det här huset och i Europa. Men förslagen handlar om tillväxt och nya jobb. Det är en pakt för sysselsättning och bättre konkurrenskraft som är nödvändig för att skapa nya jobb, sade Barroso.

Men Europafackets ordförande John Monks konstaterade att många fackligt aktiva är kritiska mot EU-paketet.

– Det finns en betydande oro för många av förslagen. Och tro inte annat än att Europas arbetare vill ha kvar sina sociala modeller, sade Monks.