Tysklands Angela Merkel kom till mötet med radikala krav om att övriga EU-ledare måste låta kommissionen få närmast vetorätt över regeringarnas ekonomiska politik.
– Vi måste ta nya steg för att ge EU verkliga befogenheter att intervenera i nationella budgetar, sade hon i förbundsdagen på väg till mötet.
Men Frankrikes president François Hollande ville ha en helt annan plan för hanteringen av eurokrisen.
– Det här mötet handlar om bankunionen och att den ska vara klar till årsskiftet. Andra förslag om att fördjupa samarbetet får komma senare, sade Hollande på väg in till toppmötet.
Med en snabb hantering kan krisländerna hoppas på att redan under nästa år få hjälp med att bli av med bankernas skulder som nu ligger tungt ovanpå växande statsskulder.
Men statsminister Fredrik Reinfeldt står på Merkels sida. Han tror inte på en uppgörelse om bankunionen till årsskiftet bland annat för att Sverige vill ha stora förändringar för att gå med.
Bankunionen är i första hand planerad för euroländerna, men de svenska storbankerna, med Nordea i spetsen, som är stora i flera euroländer trycker på för att slippa stå både under svenska Finansinspektionens och Europeiska centralbankens kontroll.
– Vi ställer väldigt tuffa krav för att säkra svenska skattebetalares intressen och säkerställa inflytandet, sade Reinfeldt inför mötet.
– Jag kommer inte att tveka att meddela att vi inte går med om våra krav inte blir mötta.
Merkel och Hollande höll ett eget möte för att överbrygga motsättningarna. Enligt EU-källor blev de överens om att skjuta realförhandlingarna om maktfrågorna till decembermötet.
I den stora dispyten om när ECB ska ta över banktillsynen blev kompromissen att ett ”juridiskt ramverk” ska vara klart till årsskiftet, medan den praktiska utformningen ska ske under 2013.