– Jag hoppas att vi har framgång och når en lösning, sade Tysklands förbundskansler Angela Merkel när hon anlände till torsdagens och fredagens EU-toppmöte.

Merkel kommer till Bryssel med ett stenhårt krav på en rejäl fördragsändring för att skärpa budgetdisciplinen, få krisande euroländer på rätt spår igen och övertyga marknaden om att EU kan stoppa det fria fallet. Hon har stöd av sin parhäst, Frankrikes president Nicolas Sarkozy. I ett tal inför toppmötet målade han upp en riktig ödesbild inför toppmötet. Det är nu eller aldrig som gäller, det blir ingen andra chans.

– Risken har aldrig varit större för att Europa ska explodera. Vi står inför en mycket farlig situation, sade han.

Hur ska EU-ledarna kunna förklara för medborgarna att de ska lösa stora problem med en liten protokolländring? undrade han retoriskt med adress till EU:s permanente ordförande Herman Van Rompuy. Denne bedömer att vissa av de tänkta ändringarna kan göras med ett tillägg i ett protokoll till EU-fördraget. Då skulle man kunna runda både utdragna ratificeringsprocesser i nationella parlament och eventuella folkomröstningar.

Den franske presidenten vill helst att alla 27 EU-länderna ställer sig bakom fördragsändringarna.

– Men skulle några av dem blockera, så kommer vi att hitta en lösning bland de 17. Vi kan inte ta risken att stå kvar i ett dödläge, sade Sarkozy.

Men "Merkozy", som paret kallas, kanske inte får så lätt att övertyga de andra.

Donald Tusk, premiärminister i EU:s nuvarande ordförandeland Polen, dömde genast ut specialarrangemang för eurogruppen. Krisen kan bara lösas av de 27 medlemsländerna tillsammans, inte genom att de 17 euroländerna går vidare på egen hand utan hänsyn till de andra.

– Allt annat leder rakt i fördärvet, sade Tusk, som har en allierad i den brittiske premiärministern David Cameron, den kanske viktigaste aktören utanför euroområdet.

Statsminister Fredrik Reinfeldt tänker vara konstruktiv på mötet, men han har inte stöd från riksdagen att gå med på fördragsändringar. Han ser också en risk för att de lösningar som nu diskuteras inte kommer att lösa de grundläggande ekonomiska problemen.

– Det är inte juridiska spetsfundigheter som är svaret, sade Reinfeldt när han anlände till mötet.

Han pekade i stället på att en stabil finansiell brandvägg måste byggas upp som kan stödja de krisländer som genomför reformer. Och väggen måste vara så stark att oron för statsbankrutter kan undanröjas.

Sent på torsdagen rapporterade Reuters att Tyskland, enligt en anonym tysk regeringskälla, tänker säger nej till ett förslag att ge den kommande räddningsfonden bankstatus, vilket skulle medge att fonden lånar pengar från ECB för att hjälpa krisande länder.