- Vi har tittat på Swedish Match, bekräftar BAT Nordics vd Paul Crompton, och vi kommer nog att göra det igen. Men just nu är priset för högt. I stället lär vi oss snusmarknaden från grunden.
Paul Crompton står och röker på trottoaren utanför de nya lokalerna på Östermalm i Stockholm. Elva personer har anställts sedan i maj, men inne är det rökförbud och någon snusare är han inte.
- Möjligtvis om det kommer mentolsmak, säger han och skrattar.
Men satsningen på Lucky Strike-snus för världens andra största tobaksbolag är inget man skrattar bort. Sedan slutet av maj och ett år framåt testlanseras snus på två testmarknader: Sverige med världens starkaste snustradition - och Sydafrika där snus är helt okänt.
I förlängningen hägrar Europa- och USA-marknaderna för en produkt som av många anses som mindre farlig än cigarretter. Hur har första månaden gått?
- Lanseringen går ungeför enligt plan. I dag säljer vi på 100 ställen i Stockholm och 200 i Sydafrika. Målet vid testperiodens slut är att ha mellan 200 och 400 försäljningsställen i Stockholm och drygt 240 i Sydafrika, säger Paul Crompton.
Det är knappast någon slump att lansering sker just nu. Rökstoppet på krogen från den 1 juni gör att allt fler rökare går över till snus. Då passar det bra att det välkända cigarrettmärket Lucky Strike också blir portionssnus.
De små portionspåsarna står för den största - 57 procent första kvartalet i år - och snabbast växande delen av snusmarknaden i Sverige. Allt är genomtänkt. Men det fanns också ett skäl till att det blev Lucky Strike:
- Det kanske låter banalt, men Lucky Strikes runda logotyp passade bäst till snusdosorna. Det enkla är oftast bäst, säger Paul Crompton.
Lucky Strikes snuspåsar smakar som snus gör mest. Kundundersökningar sade att smaken var viktig. Den fick man inte experimentera med. Tillverkar gör Fiedler & Lundgren i Malmö, där BAT också är delägare. Samma Fiedler & Lundgren som samdistribuerar snus med Swedish Match:
- Vi kommer att prata med Swedish Match om samdistribution. Men vi står inte och faller med det, säger Crompton.
Lucky Strike är BAT:s premiumvarumärke och nu säljs dosorna för 28 kronor, ungefär i linje med konkurrenterna. Det är snarare starkt varumärke och design som ska sälja.
Vad tror Paul Crompton om snusmarknaden på sikt?
- Lågprissnus har störst potential. Går det här bra lanserar vi kanske också ett billigare snus. Men då blir det troligen under namnet Pall Mall som är vårt budgetvarumärke.
Går teståret bra utökas försäljningen till andra svenska städer, men även Norge är tänkbart eftersom snusförsäljning är tillåten där också. I övriga EU är det förbjudet. Senast strax före jul meddelade EU att snusförbudet sedan 13 år kvarstår.
Men strax före midsommar gick näringsminister Thomas Östros ut och krävde att EU utreder om snus är mindre skadligt än cigarretter och därmed ska få säljas i hela EU. Något Paul Crompton applåderar, men han återkommer också hela tiden till att all tobak är farlig - även snus - och att han tagit intryck av antitobaksrörelsen och läser allt de publicerar. Han utesluter inte heller att BAT satsar på ett mindre farligt snus.
Hur ser Sverigekontoret ut om ett år?
- Det har vuxit. Sverige är en mycket viktig marknad för oss.
Köpryktena då? BAT är tio gånger så stort som Swedish Match som har bra marknadsposition i USA och 96 procent av snusmarknaden i Sverige. Men det är inte så konstigt att BAT tvekar att köpa Swedish Match.
I år gick försäljningen ner med 2 procent under första kvartalet samtidigt som bedömare anser att bolaget är för högt värderat. De rekommenderar sälj i stället för köp.