Standard & Poors har för första gången sänkt USA:s kreditbetyg från toppbetyget AAA till AA+. Beskedet väntas öka räntebördan för staten, företag och hushåll. En kinesisk expert varnar för kaos.
Värdet på Kinas dollarinvesteringarna kommer att krympa, och effekterna kan bli omfattande, sade Li Jie, chef på ett forskningsinstitut inriktat på valutareserver i Peking.
Kina har upprepade gånger manat USA att skydda landets dollarinvesteringar, som enligt analytiker uppgår till två tredjedelar av den kinesiska valutareserven på sammanlagt 3,2 biljoner dollar.
– Kina kommer tvingas att överväga andra investeringar för valutareserven. Statsobligationerna är inte längre säkra, sade Li.
S & P:s besked kom efter en lång och bitter politisk strid mellan USA:s republikaner och demokrater. Den resulterade i sista stund, strax innan landet skulle få problem med betalningar, i en uppgörelse om att höja lånetaket och ett enormt sparpaket. Målet är att få ner underskotten med 2,1 biljoner dollar på tio år – långt från de 4,0 biljoner som S & P anser behövs.
S & P gjorde klart att USA hade kunnat undvika nedgraderingen om kongressen blivit ense tidigare. Institutet menar att de politiska riskerna i USA ökat efter alla turer som krävdes innan paketet var i hamn. Och man varnar dessutom för att det kan bli ytterligare nedgradering av betyget inom ett till ett och ett halvt år.
USA:s finansdepartement valde att anlägga omedelbar moteld, och hävdar att S & P:s nedgradering bygger på felaktiga beräkningar på 2 biljoner dollar (cirka 13.000 miljarder kronor).
– Ett omdöme påverkat av ett fel på 2 biljoner dollar talar för sig självt, säger en talesperson för departementet enligt AFP.
Sydkorea, som i likhet med Kina har en stor andel av valutareserven placerat i amerikanska statspapper, tonade ner betydelsen av nedgraderingen.
– Marknaden har redan ett antal scenarier för USA:s kreditbetyg, och det här tror jag var ett av dem, sade Hong Taeg-Ki, chef för den sydkoreanska centralbankens avdelning som sköter placeringarna.
Kina fördömde på lördagen "de kortsiktiga" politiska bråken i USA om landets problem med dess skulder. I en kommentar som publicerats av den statliga nyhetsbyrån Nya Kina sades det att världsekonomin behöver en ny, global och stabil reservvaluta.
"Internationell övervakning av USA-dollarn borde instiftas och en ny, stabil och säker reservvaluta borde vara en möjlighet för att undvika en katastrof som orsakas av ett enda land" uppgav Nya Kina.
"Kina, som är den största långivaren till världens enda supermakt, har all rätt att nu kräva att USA tar ansvar för landets strukturella låneproblem och säkerställer säkerheten för de kinesiska dollartillgångarna" skrev Nya Kina.