Mobilbranschens glada dagar med hög tillväxt är förbi. Slutet av 2008 blev svagt. Nu blickar alla mot den nisch som fortfarande ökar: smarta mobiler. Där har Nokia och Samsung i kraft av sin storlek ett bättre läge än lilla Sony Ericsson.
De tre sista månaderna förra året skedde ett trendbrott i mobilvärlden. För första gången såldes det färre nya nallar under ett fjärde kvartal än under ett tredje kvartal. Perioden som innehöll julhandeln var alltså sämre än den period som omfattade semestermånaderna. Det är anmärkningsvärt. Den globala konjunkturnedgången har helt klart gjort att en ny mobil ligger långt ned på inköpslistan för dem som är oroliga för att mista jobbet.
För Nokia innebär det att fem miljoner färre mobiler lämnade det finska jätteföretaget när det egentligen borde ha varit fler. Sådant får förstås efterverkningar. Nokia drar nu ned på produktion, koncentrerar forskning och utveckling samt vidtar en del andra åtgärder för att minska sina kostnader.
För Sony Ericsson kom marknadsnedgången mycket olägligt. Redan under första halvåret i fjol var det trögt för det japansk-svenska företaget. En förklaring är att det försprång som Sony Ericsson haft på musikmobiler inte längre finns kvar. Konkurrenterna har kommit i kapp.
Sony Ericssons strategi att bredda sitt utbud mot billigare mobiler kom också helt fel i tiden när finanskrisen slog till. Nu backar bolaget tillbaka mot mellan- och högprissegmentet.
Den enda kategori som ökade i fjol var de smarta, datorliknande mobilerna. Särskilt i Nordamerika. Uppmärksamheten kring Apples Iphone och kanadensiska RIM:s Black Berry har eldat på marknaden där.
Men om en bransch snabbt går från att ha tvåsiffriga tillväxttal till bara några enstaka procentenheter eller ingen alls sätter det rejäl press på bolagen. En kostym som bara vuxit måste sys om. Nu verkar därför alla titta med ivriga ögon dit där det fortsätter att öka: smarta mobiler.
Därmed blir det förfärligt trångt på den marknaden senare i år. Vid sidan av de etablerade företagen är nämligen nya på väg in. Framför allt datortillverkarna ser inte med blida ögon hur de tappar mark till mobilbranschen.
Vem kan då tänkas stå som vinnare när vi sammanfattar den tuffa bataljen under 2009?
Just nu verkar det som om de två största har bäst chans. Nokia och Samsung har resurserna att utveckla ett brett sortiment för alla sina marknader. För Nokias del handlar det bland annat om att bli mer känt i USA. Finländarna har en löjligt låg marknadsandel där. Samsung har lyckats bättre med amerikanerna. När man i höstas klev om Motorola och blev störst i landet var det en stor nyhet.
För de mindre tillverkarna är det mer bekymmersamt. Särskilt för Sony Ericsson som är så beroende av sina walkmanmobiler och sin europeiska hemmamarknad. Sony Ericsson har ett fåtal smarta mobiler (gamla P1:an och ganska nya Xperia). Därför är det vettigt att man nu koncentrerar sina resurser till att satsa mer på mobiler och tjänster inom nöjesområdet. Men därmed blir man också ett smalare företag och lär tills vidare fortsätta att stå och stampa på fjärdeplatsen i mobilligan.
Närmaste konkurrenten LG, på bronsplats, har också starkt begränsade finansiella resurser. Där har man ändå bestämt sig för att lansera ett brett utbud av både dyra och billiga mobiler. LG är större i USA än vad Nokia är och förmodligen tänker koreanerna bevaka den positionen.
För Motorola ser det riktigt mörkt ut. Det är högst tveksamt om bolaget finns kvar i sin nuvarande form om några år. Snarare blir man ett minne blott, som Siemens mobildivision.
De kinesiska företagen Huawei och ZTE lär däremot märkas mer och mer. Telekom är högprioriterat i Kina och de stora investeringarna i infrastruktur kommer att sätta fart på det inhemska användandet av mobiler på några års sikt. Huawei och ZTE kommer självfallet att få stora kontrakt på utbyggnaden av 3G-näten. Den utbyggnaden ökar förstås försäljningen av 3G-mobiler. Inte heller den omsättningen tänker Huawei och ZTE ge bort till sina konkurrenter.