Årets ekonomipris till Alfred Nobels minne går till ekonomen Thomas Schelling från USA och matematikern Robert Aumann från Israel. De får det för att ha utvecklat spelteorin och därigenom förståelsen av konflikt och samarbete.
Upprinnelsen är "kalla kriget" och kapprustningen mellan öst och väst.
Thomas Schelling - som i dag är 84 år - utarbetade i slutet av 1950-talet boken "The Strategy of Conflict", där han analyserade hur båda sidor i konflikten interagerade, alltså hur de genom sitt uppträdande kunde påverka varandra. Ett centralt begrepp var "självbindning", som skulle visa hur man kunde tjäna på att begränsa sina handlingsalternativ och demonstrera för motparten hur man satsade allt på ett kort.
Det viktigaste bidraget från Robert Aumann, 75 år, gäller oändligt upprepade spel. Han har där kunnat visa att parter som i det korta perspektivet står mycket långt ifrån varandra ändå kan ha ett gemensamt långsiktigt intresse. Det av honom använda begreppet "korrelerad jämvikt" är uttryck för att det även i en sådan situation kan finnas fungerande lösningar.
De två pristagarna har närmat sig spelteorin från olika håll. Thomas Schelling, som är pensionerad ekonomiprofessor vid University of Maryland i USA, har sett den som ett instrument för problemlösning. Han har sedan gått vidare till andra frågor som hur diskriminering uppkommer och behovet av drogpolitik.
Robert Aumann, född i Tyskland, utbildades i USA innan han blev professor vid Hebrew University of Jerusalem i Israel. Han har inriktat sig på formell analys, alltså att utveckla de matematiska metoderna för spelteori.
- I forskningen har de arbetat helt självständigt från varandra. Men de har ett gemensamt förflutet, såtillvida att båda var anställda vid Rand Corporation på 1950-talet. Där samlades de skarpaste hjärnorna under "kalla kriget", berättar professor Tore Ellingsen i priskommittén.
På den tiden användes spelteorin främst i säkerhetspolitiska syften. Men sedan har tillämpningarna blivit så breda att de förekommer i alla samhällsvetenskaper. Priskommitténs ordförande Jörgen Weibull anser att man denna gång kan tala om ett ovanligt brett ekonomipris:
- Men betydelsen har varit störst inom ekonomi, där spelteorin griper in på alla områden. Konkreta exempel gäller hur företag beter sig i en konkurrenssituation, såsom vid priskrig, eller hur stater uppträder i handelsöverläggningar.
Men Jörgen Weibull, vars egen forskning är inriktad på spelteori, anser att betydelsen är mycket större än vad enskilda exempel visar:
- Hela det ekonomiska tänkandet har påverkats. Spelteori är numera något som ekonomer får med modersmjölken, säger han.