Bonusar har av den brittiska regeringen och folkopinionen setts som en viktig orsak till den finansiella krisen, som slagit särskilt hårt mot Storbritannien.

Därför togs Alistair Darlings besked emot med långa applåder på kongressen.

– Det kommer att betyda ett slut på automatiska bonusar. Det kommer att betyda ett slut på omedelbara utbetalningar till toppcheferna, sade Darling.

Även om flera regeringsmedlemmar, däribland premiärminister Gordon Brown, har sagt att det måste bli strängare regler för bonusar, har det varit oklart hur hårt de skulle våga gå fram.

London City är världens främsta finanscentrum och en källa både till stolthet och till skatteintäkter.

I Storbritannien arbetar 1,3 miljoner människor i den finansiella sektorn och bonusar – som utbetalas regelbundet varje år – är relativt vanliga. Låt vara att de allra högsta beloppen endast går till toppcheferna.

Men efter G20-mötet i Pittsburgh i förra veckan har regeringen i praktiken fått grönt ljus för drastiska åtgärder mot bonuskulturen, utan att de skadar London. De deltagande länderna enades om just hårdare krav på bonusar i bankerna.

En ny lag kan inte träda i kraft förrän efter årsskiftet. Därför passade Darling på att varna bankcheferna för att betala ut bonusar lagom till jul.

– Vi kommer aldrig att tillåta att girighet och ansvarslöshet än en gång sätter hela världsekonomin och miljoner människors liv i fara, sade han.

Beskedet om ett bonusstopp kommer, att döma av reaktionerna bland bankfolk, att få en marginell betydelse när bankerna ska rekrytera, men den höjda marginalskatten på de allra högsta inkomsterna, som infördes redan i våras, tror bankirerna kommer att ha större betydelse.

– Det blir dyrare att rekrytera toppkrafter, säger en bankchef som vill vara anonym.