På tisdagsmorgonen anlände den 62-årige före detta IMF-chefen och socialistledaren i limousin till en polisstation i den nordliga franska staden Lille. Den franska polisen ville höra honom i samband med en prostitutionshärva som franska medier döpt till Carltonskandalen. Prostituerade ska ha ledsagats till sexorgier organiserade av framgångsrika affärsmän. Kvinnorna ska delvis ha betalats med förskingrade medel från affärsmännens företag.

Flera personer har åtalats i samband med affären, däribland en lokal polischef, en känd advokat och tre chefer vid lyxhotellet Carlton i Lille som sammankomsterna varit centrerade kring.

Strauss-Kahn hade inställt sig för att höras som vittne. Men kort efter samtalet med förhörsledarna greps han själv, misstänkt för medhjälp till grovt koppleri och förskingring av bolagspengar.

Han förnekar att han kände till att de kvinnor som underhöll honom vid fester på restauranger och swingersklubbar var prostituerade.

– Försök själva särskilja en naken prostituerad kvinna från en annan naken kvinna, sade hans avokat Henri Leclerc till fransk tv.

Fram till början av förra året var Strauss-Kahn de franska socialisternas hetaste motkandidat till den sittande presidenten Nicolas Sarkozy. Den 15 maj störtade hans karriär samman när han åtalades för att ha försökt våldta en hotellstäderska i New York. Även om han senare friades, är Strauss Kahn sedan dess helt utfryst ur det politiska livet och har inte haft någon roll att spela i kampanjen inför det franska presidentvalet den 22 april.

Ändå väckte gripandet stor uppmärksamhet i franska medier. Många beskrev ingående den knappt åtta kvadratmeter lilla arrestcell där den forne toppolitikern nu får tillbringa natten. Polisen har rätt att hålla Dominique Strauss-Kahn gripen i upp till 48 timmar.