Det är de nya pekskärmsmobilerna som till exempel Apples Iphone som har fört in de så kallade apparna, en förkortning av "applikationer".
Varje användare väljer själv vilka appar den vill ladda ned från app-butikerna. Vissa appar kostar, andra inte. Det finns till exempel appar för tv-kanaler, olika spel samt banktjänster. Under 2010 väntas marknaden för appar växa till uppemot 6,2 miljarder dollar, enligt en prognos från analysfirman Gartner.
Ett företag som gjort stor succé med sina mobilspel är Malmöbaserade Illusion Labs. Gratisversionen av deras spel Labyrinth är bland de mest nedladdade apparna till Iphone någonsin. Totalt hade bolaget, som bara gör appar, en omsättning på 30 miljoner och en vinst på 18 miljoner kronor förra året.
I april i år fick Illusion Labs beröm av självaste Apple-vd:n Steve Jobs för den senaste versionen av Labyrinth till Ipad.
– Steve Jobs hade en presentation alldeles nyligen där han visade Labyrinth 2 och sade att det var ett "wonderful game". Det var en väldigt rolig bekräftelse, säger Carl Loodberg, vd för Illusion Labs.
Labyrinth är en elektronisk variant av det klassiska träspelet med samma namn, där man ska rulla en kula genom en bana och undvika att trilla ned i hålen.
Illusion Labs har även gjort ett skateboardspel och ett reklamspel för ett ölmärke. De får många erbjudanden om att göra reklam-appar, men vill helst utveckla helt egna för att kunna behålla kontrollen över dem — och tjäna mer pengar.
– Konkurrensen blir ju hårdare och hårdare, men vi försöker göra väldigt innovativa spel. Det är mycket lättare att synas om man kan göra något som är helt nytt. Vårt mål är att skapa en wow-effekt, säger Carl Loodberg.
En annan framgångsrik svensk app är Sleep Cycle alarm clock, en väckarklocka i mobilen som mäter ens rörelser i sängen under natten och väcker en när man sover som lättast. Bakom den ligger göteborgsföretaget Lexware Labs AB. Ägaren Maciek Drejak insåg att sensorerna i Iphone var tillräckligt känsliga för att det skulle kunna fungera att utveckla en bio-alarmklocka till telefonen. Under första halvåret 2009 utvecklade han programmet, och i slutet av sommaren släpptes appen i App store.
– Till min förvåning kom jag upp på förstaplats i Sverige på bara fyra dagar. Min målsättning var att sälja för över 100 000 kronor, för då hade jag tjänat in utvecklingskostnaden och tjänat lite pengar utöver det dessutom. Dit nådde jag på någon månad, säger han.
Programmet blev oerhört populärt, och inte bara i Sverige. Även i bland annat Ryssland, Japan, Sydkorea och Norge har det varit den mest sålda appen. För varje nedladdning tjänar Drejak ungefär fem kronor, och vid det här laget handlar det om flera hundratusen nedladdningar. Nu ska han utveckla en ny version av programmet där användarna ska ha möjlighet att anonymt dela med sig av information om hur de sover. Då kan han sätta samman statistik över hur människor sover i olika länder och städer.
Många som gör mobilapplikationer är självlärda, men nu börjar även universiteten haka på trenden och ge kurser i mobilprogrammering. Umeå universitet ger till exempel en ny kurs i applikationsutveckling för Iphone i år. För den som kan den här typen av programmering är tröskeln till möjligheter att tjäna pengar ganska låg, enligt kursansvarige Johan Eliasson.
– Det här innebär ju möjligheter för småföretag att lansera sina applikationer på världsmarknaden på ett ganska enkelt sätt, säger Johan Eliasson som är kursansvarig för app-kursen.
Men det är inte helt enkelt att lyckas. Det finns numera hundratusentals appar. Att hitta på en helt unik idé blir allt svårare, enligt Maciek Drejak.
– Fast i grund och botten handlar det om att göra en väldigt originell och bra applikation. Gör man det kan man komma väldigt långt, säger han.