Den amerikanska biljätten Ford ger indiska Tata Motors förtur att förhandla om ett köp av de brittiska märkena Jaguar och Land Rover. Målet är att ha en affär klar de närmaste veckorna.
"Ford är inställt på fokuserade förhandlingar på en mer detaljerad nivå med Tata Motors om en potentiell försäljning av Jaguar/Land Rover", skriver Fords vice vd Lewis Booth i ett pressmeddelande.
Han tillägger att mycket arbete återstår men att Ford har siktet inställt på att nå en överenskommelse som tillvaratar båda parters intressen.
Tata bekräftar i ett pressmeddelande att förhandlingar har inletts, beskriver dem som komplicerade och uttrycker förhoppningar om att en affär kan genomföras de närmaste veckorna.
Tata har tillsammans med den indiska konkurrenten Mahindra & Mahindra och det amerikanska riskkapitalbolaget One Equity Partners visat intresse att köpa de anrika brittiska biltillverkarna. Tata har haft fördelen av att vara uppbackat av facken på Jaguar och Land Rover, framför allt har stödet från Unite, den största brittiska fackföreningen, ansetts värdefullt.
Det får anses ha ett visst symbolvärde om den forna kolonialmaktens kronjuveler från bilindustrin säljs till Indien. Tata Motors ingår i det familjeägda jättekonglomeratet Tata Group. Ett annat Tata-företag, ståltillverkaren Tata Steel, köpte för ett år sedan Corus, tidigare känt som British Steel, för 6,2 miljarder pund. Redan då dök rubriken "Imperiet slår tillbaka" upp i indiska tidningar.
Ford köpte Jaguar för cirka 1,6 miljarder pund 1989 och Land Rover året efter för 1,7 miljarder pund. Tillsammans med Aston Martin bildade de Premium Automotive Group (PAG), Fords lyxbilsdivision.
Aston Martin såldes i mars förra året till ett konsortium lett av den brittiske finansmannen David Richards för 479 miljoner pund. Ford meddelade i november att bolaget inte har några planer på att sälja Volvo.