En våldsam bilolycka i USA i februari i år gjorde förre Gizmondo-vd:n Stefan Eriksson, 44, världsberömd. Kraschen har beskrivits i hundratals artiklar i tidningar och på webbsajter jorden runt.
Men om Stefan Eriksson är en ny bekantskap för världens mediekonsumenter var han redan på 1990-talet rubrikernas man hemma i Sverige. Som en av ledarna för Uppsalaligan drev han med hårdföra metoder in skulder i bankkrisens kölvatten – samtidigt som han och hans kumpaner levde ett liv i lyx. När ligan köpte en 17 meter lång motorbåt och demonstrativt sänkte ner den i Fyrisån, mitt i stan, fick polisen nog.
– Vi satte dem under intensiv spaning för att se vad vi kunde få fast dem för. Många var både rädda och trötta på dem, men dittills hade ingen vågat anmäla dem, berättar Lars Nylén, då länspolismästare i Uppland, nu chef för kriminalvården.
Genom pistolhot, sönderslagna bostäder och bortföranden hade Uppsalaligan – som själva kallade sig Kanoninkasso – satt skräck i skuldsatta affärsmän över hela landet. Ganska snart var ryktet så grundmurat att de slapp använda hårdhandskarna. I stället hade de börjat hålla affärsmöten iklädda kostymer på ett fint hotell i Stockholm.
Till slut gav polisens ansträngningar resultat. Stefan Eriksson greps tillsammans med flera andra och dömdes 1994 till ett långt fängelsestraff för bland annat misshandel, olaga hot, anstiftan av olaga frihetsberövande och grova bedrägerier. En indikation på hur lönsam ligans verksamhet blivit var att Eriksson hade en halv miljon i sedlar på sig när han greps.
– Efter tillslaget blev det en ketchupeffekt. Plötsligt vågade många träda fram och vittna om ligans metoder, fortsätter Lars Nylén.
Till skillnad från flera av kumpanerna var Stefan Eriksson, som tidigt fått öknamnet "Tjock-Steffe", emellertid ingen traditionell våldsbrottsling. Uppväxten hade varit fri från bråk, han var ganska flitig i skolan, missbrukade inte och brottsdebuterade först som 19-åring -med en serie inbrottstölder tillsammans med en äldre släkting. I den personutredning som gjordes då, 1981, beskrevs Eriksson som känslig, ja till och med "blöt". Det jobb han hade haft som bilplåtslagare hade han också skött perfekt. Att han beväpnat sig med revolver tydde dock på att det fanns sidor som omgivningen inte sett.
Ett tre månader långt fängelsestraff avskräckte inte Stefan Eriksson. Några år in på 1980-talet dömdes han på nytt för stöldbrott. Annars hankade han sig fram som resemontör och guldhandlare. Det senare ledde till att han knöt affärskontakter i USA. Redan nu drömde han också om att flytta dit och öppna egen guldhandel – mitt i New York.
Drömmen gick dock i kras när Stefan Eriksson greps på nytt hösten 1987. Tillsammans med ett gäng kroppsbyggare hade han hanterat ett större parti kokain och i hans bostad hittades ett hagelgevär. I början av 1988, kort efter att han blivit pappa för första gången, dömdes Eriksson till fängelse i tre och ett halvt år.
Det skulle dröja till år 2001 innan Stefan Eriksson till slut lämnade landet. Första anhalt blev London, där han anslöt till en koloni av utvandrade svenskar med mer eller mindre kriminellt förflutet. En av dessa var bedrägeridömde Carl Freer.
Sedan 2004 har Stefan Eriksson vistats alltmer i USA. Under fjolåret flyttade han till den villa i Kalifornien där han greps för några veckor sedan.
Utvandringen har emellertid inte hindrat Stefan Eriksson från att hålla kontakt med sina gamla kriminella kontakter i Sverige. Två av dessa är ligaledaren Milan Sevo och Stureplansmördaren Tommy Zethraeus. För några år sedan dök Sevos och Erikssons namn upp i en utredning rörande en fräck 10-miljonersblåsning mot SEB. Och något senare hörde polisen hur Zethraeus ringde inifrån Hall och pratade kokainaffärer med Eriksson. I båda fallen klarade sig den sistnämnde dock undan åtal.
Även om Stefan Erikssons kriminella karriär spänner över flera olika brottstyper har ett par saker varit genomgående. En är Erikssons näsa för vad som ligger i tiden. Han gav sig in i kokainhandel när yuppie-eran hade skapat ett sug efter drogen. Han började handla med guld när det blev hett. Han insåg att de lagliga inkassoföretagen inte räckte till efter 1990-talets bankkris och startade eget. Och han har nu tjänat grova pengar genom att haka på trenden med videospel i bolaget Gizmondo Ltd.
Ett stående inslag i Stefan Erikssons karriär har också varit att han visat upp sig i dyra bilar, båtar och andra statusmarkörer. Men hur dessa varit införskaffade har av allt att döma spelat mindre roll. Så här säger en svensk polisman, som följt Stefan Eriksson under många år:
– Han har varit smart och dum på samma gång. Det här med att åka omkring i stulna lyxbilar i USA är ju inte särskilt listigt. Till sist verkar det vara det här som får honom på fall.
Slutligen går även fortkörning och trafikolyckor som en röd tråd genom Stefan Erikssons vilda liv. Redan som tonåring kraschade han en mc och på 1980-talet vårdades han för skador efter en bilolycka. Och innan han lämnade Sverige 2001 stoppades han för fortkörning inte mindre än tre gånger på två månader.