Washington.
På torsdagen tjuvstartar de årliga reorna inför julen i USA. Att många väljer att lätta på plånboken är avgörande för den amerikanska ekonomin. Men fenomenet är ifrågasatt.
Löven lyser gula, helgdekorationerna har redan glittrat i butiksfönstren i flera veckor och thanksgiving day, årets största helg, infaller i dag, torsdag.
Miljoner amerikaner kommer att trycka i sig tunga kalkonmiddagar, men vad USA:s ekonomer hoppas på är att den proppmätta allmänheten orkar resa sig från sofforna och shoppa loss ordentligt dagen därpå, på Black friday.
Black friday är officiellt en arbetsdag, men inklämd mellan torsdagen och helgen är det underförstått att alla ska få möjlighet att handla presenter bland alla reor och extrapriser som affärskedjorna lockar med.
Men redan på thanksgivingkvällen tjuvstartar många butiker med att öppna för de köpsugna horderna. Det har skapat en webbaserad motreaktion under parollen ”Respect the bird”, eftersom ”Black friday-afton” anses hota den traditionella thanksgivingfriden.
Man brukar säga att två tredjedelar av USA:s ekonomi är beroende av konsumtion. Det som gör Black friday så avgörande är att under månaden som går mellan denna dag och julen sker 20 procent av årets alla detaljhandelsinköp. Inom vissa branscher, som juvelerare, handlar det om uppåt 40 procent.
Och som om det inte räckte med Black friday är det numera nästan lika viktigt med måndagen, den så kallade Cyber monday, då webbshoppandet tar ordentlig fart. Det kräver inte heller att de kalkondästa konsumenterna tar sig upp ur sina favoritfåtöljer för att handla prylar.
Inte minst i denna ekonomiska nedgångsperiod, när de flesta medelinkomsttagare har mindre pengar att röra sig med än vanligt, anses det vara viktigt att folk sätter sprätt på sina pengar.
Det finns beräkningar som säger att 195 miljoner amerikaner beger sig till butiker och affärsgallerior på Black friday. På en enda dag gör de av med omkring hälften av sin present- och julklappsbudget för The holiday season, allt enligt branschorganisationen National retail federation.
I år är konsumenterna mer optimistiska än 2010, och helghandeln beräknas öka med 2,8 procent, till 465 miljarder dollar.
Liksom bok–, skiv– och tidningsbranschen är helgpresentshoppingen på väg åt samma digitaliserade håll och tar över allt mer av inköpen. På Cyber monday spås 65 miljoner shoppa på nätet. Det minskar Black fridays betydelse. Och på fredag öppnar några webbbutiker för dagserbjudanden redan klockan fem på morgonen.
Occupy Wall Street passar på att mana till protester mot konsumtionssamhället: Planer finns på att manifestera ”Occupy Black friday” eller ”Buy nothing day” på fredag.