I dag går USA till val. En av skandalerna som förföljer politikerna är ”Foreclosure-gate”. Nu utreder centralbanken Federal Reserve om bolåneinstitut och banker gjort något brottsligt när de tagit över människors hem utan att ens läsa lånedokumenten.
I veckan trappades utmätningsskandalen upp när amerikanska centralbankens chef Ben Bernanke tillkännagav att Federal Reserve ska granska bolåneinstitutens och bankernas handläggning av utmätningsärenden.
– Vi är oroade över de felaktigheter som det rapporterats om vid en rad stora finansiella institutioner, sa Ben Bernanke vid en konferens i Arlington. Han noterade samtidigt att nära 20 procent av de amerikanska bolånetagarna nu är skyldiga banken mer pengar än deras hus är värt.
Skandalen började med att det kommit fram att bland annat storbanken Bank of America återtagit hus utan att ens läsa lånehandlingar samt att anställda undertecknat tusentals dokument på bara några få månader. En anställd berättade att hon vanligtvis undertecknade omkring 8.000 utmätningar i månaden.
– Eftersom det var så många hann vi oftast inte läsa dem, säger Renée Hertzler i ett vittnesmål.
Flera av de största bankerna uppges ha haft liknande handläggning av sina många utmätningsfall och har också de tillfälligt upphört med sina utmätningar.
Centralbankens utredning väntas bli klar om någon månad, men samtidigt utreds bolåneinstituten också av de amerikanska delstaternas egna justitiedepartement. De undersöker framför allt om anställda vid så kallade utmätningsfabriker, advokatbyråer som specialiserade sig på utmätning av bostäder, eller bankerna som anlitat dem, begått brott som bedrägeri, svindleri och penningtvätt. Bolånetagare hävdar bland annat att anställda förfalskat namnteckningar på lånedokument.
South Carolina är en av de stater där Bank of America tillfälligt upphört med sina utmätningar men det gör inte att problemen försvinner.
– Jag hade en klient som var 75 år och fått ett bolån på 3,5 miloner kronor – bolånet löpte på 30 år. Hon var pensionär och hade inte en chans att betala tillbaka det lånet, säger Cheryl Fletcher som jobbar tillsammans med Family Services Inc med att hjälpa låntagare med problem.
Men South Carolinas rättspraxis ger inget hopp till de bolånetagare som vill slippa få sitt hus utmätt. Enligt flera domar spelar det ingen roll om det finns stora brister i hanteringen så länge banken kan bevisa att ett låneförhållande finns.
Undermålig låneansökningshantering och tvivelaktiga utlåningsmetoder var en bidragande orsak till den fastighetsbubbla som lett till den värsta lågkonjunkturen i USA sedan depressionen på 1930-talet. Många amerikaner tog lån som de inte hade råd med eller vars dåliga villkor de inte fullt ut förstod.