Ansökan hos Strålsäkerhetsmyndigheten är ett led i arbetet med att utreda förutsättningarna för att ersätta nuvarande kärnkraftverk när de blir för gamla.

Att uppföra och ta en ny reaktor i drift är en prövning i flera steg. Det krävs tillstånd av regering, mark- och miljödomstolen och hela processen tar 10—15 år.

– Vi vet att våra äldre reaktorer kommer att behöva fasas ut så småningom. Det är därför vi startat processen för att hålla alla möjligheter öppna, säger Vattenfalls vd Öyvind Löseth.

Att Vattenfall ansöker om att bygga nya kärnkraftsreaktorer är väldigt viktigt för Sveriges framtid som industrination, säger Janne Wallenius, professor i reaktorfysik vid Kungliga tekniska högskolan (KTH).

– Historiskt har Sverige haft en konkurrensfördel med låga elpriser, och det har vi haft tack vare kombinationen av vattenkraft och kärnkraft.

Wallenius antar att det är två reaktorer i Ringhals som Vattenfall planerar att ersätta, två som inte kommer att hålla längre än en bit in på 2020-talet.

Bolagets vd poängterar att några beslut inte kommer att fattas förrän om åtta–tio år. Men de kommande årens utredningar kommer att kosta bolaget några hundratals miljoner kronor, enligt Löseth.

Folkpartiet välkomnar ansökan.

– Det är ett stort steg som är både riktigt och välkommet, säger partiledaren Jan Björklund.

Om nuvarande reaktorer inte ersätts blir vi enligt Björklund beroende av rysk gas och tysk kolkraft.

Miljöpartiet däremot tycker det är onödigt att Vattenfall ska slösa tid och pengar på att utreda kärnkraftens lönsamhet i framtiden.

– Vi vet redan svaret från andra länder. Och det kommer att försena utbyggnaden av förnybar energi, säger MP:s energipolitiska talesperson Lise Nordin.

Miljöminister Lena Ek (C) ser ansökan snarast som en fundering.

– Det är fullständigt självklart att Vattenfall utarbetar scenarier för 2025–2035.

Hur regeringen ställer sig vill hon inte kommentera.

Socialdemokraterna tycker att ansökan var väntad.

– Regeringens överenskommelse 2009 öppnar ju för att bygga nytt, säger Jennie Nilsson, partiets näringspolitiska talesperson.

– Det påverkar inte vår linje. Vi vill att kärnkraften fasas ut successivt, vi vill ersätta med förnybar energi.

Vattenfalls delårsrapport för andra kvartalet visar en vinst efter skatt på 877 miljoner kronor jämfört med fjolårets förlust på 3,2 miljarder, främst betingad av det tyska kärnkraftsbeslutet.