Serbien, för tio år sedan Europas paria, är till sist på väg in i den europeiska stugvärmen. Med Sverige vid EU-rodret har flera knutar lösts. Nu grubblar Belgrad över rätt tidpunkt för att posta ansökan om EU-medlemskap.
Våren 2008 stod Serbien vid ett vägskäl. Skulle serberna välja EU-vägen? Eller skulle de återgå till den serbnationalistiska väg som kostat både regionen och serberna själva så mycket blod och lidande under 90-talets Balkankrig?
De serbiska väljarna röstade för Europa. I februari vann den EU-vänlige Boris Tadic presidentvalet knappt. Ett par veckor senare utropade den serbiska provinsen Kosovo sin självständighet med stöd av en majoritet av EU:s medlemsländer. Men i parlamentsvalet i maj röstade de serbiska väljarna på nytt för Europa.
Ett nervöst EU hade då ställt upp med draghjälp genom att dagarna före valet underteckna två viktiga samarbetsavtal med Serbien, sådana avtal som är det första lilla steget mot EU-medlemskap.
Men 90-talets krig har fortsatt att kasta sin skugga över Serbien. Avtalen med EU lades omedelbart på is eftersom Serbien inte ansågs samarbeta tillräckligt bra med krigsförbrytartribunalen i Haag. Efterlysta serbiska krigsförbrytare som Ratko Mladic och Radovan Karadzic var fortfarande på fri fot.
I juli 2008, kort efter att den nya regeringen tillträtt, greps Karadzic i Belgrad. Men några länder med Holland i spetsen var svårflirtade, och de serbiska EU-avtalen blev kvar i frysboxen.
Under det svenska ordförandehalvåret har det lossnat. Serbien har fått grönt ljus för viseringsfrihet. Och i december beslutade EU:s utrikesministrar med Sverige som ordförande att till sist lyfta blockeringen mot det ena av Serbiens avtal. En positiv rapport från krigsförbrytartribunalens åklagare Serge Brammertz underlättade beslutet. Det var ändå inte lätt, säger källor på UD. Men Sverige har lagt ner extra politisk kraft på frågan eftersom utrikesminister Carl Bildt ser Serbien som en framtida viktig aktör i regionen.
Än har dock inte Serbien formellt ansökt om EU-medlemskap. Serbiens utrikesminister Vuk Jeremic sade i september till DN att målet var att göra det under svenskt ordförandeskap.
Men just nu sonderar Belgrad vilket mottagande en serbisk ansökan skulle få i EU. En handfull länder råder Serbien att vänta, erfar DN. Serbiens president Boris Tadic sade i Belgrad på onsdagen att ansökan lämnas in när EU är redo att välkomna den ”med öppna armar”. Mycket talar nu för att den dagen inträffar efter nyår.
Betydligt närmare än någon kunnat ana den spända våren 2008.