Det pågår på många håll politiska och juridiska konflikter om friheten på internet. Inom EU är parlamentet och ministerrådet oense om vad det så kallade telekompaketet ska säga om nätanvändarnas rättssäkerhet. I Frankrike handlar striden om Hadopilagen, som ska göra det möjligt att klippa internetaccessen för illegala fildelare.
I Sverige diskuteras till exempel Ipredlagen och rättsprocessen mot fildelningssajten The Pirate Bay.
Av detta har Europarådet dragit slutsatsen att det behövs en analys av hur Europakonventionen om de mänskliga rättigheterna egentligen ska tolkas i den digitala tidsåldern.
- Vi har inlett ett arbete som bland annat handlar om hur begreppet medier har förändrats. Utgångspunkten är konventionens artikel 10 om yttrandefrihet, som vi nu tittar på ur internets synvinkel, säger Lee Hibbard på Europarådets avdelning för medier och informationssamhället.
Arbetet startade med en konferens i Rejkavik på Island i början av sommaren. Där deltog ministrar från alla de 47 länder som skrivit under Europakonventionen.
- Tillgång till internet är extremt viktigt för människors möjlighet att använda sin yttrandefrihet, få tillgång till och dela med sig av information, uttrycka idéer och åsikter. Det är nära sammankopplat med konventionens artikel 10, säger Lee Hibbard.
Han betonar att Europarådet inte har några svar än. Arbetet med att undersöka sambanden och hur de ska tolkas har bara börjat. Och Hibbard påpekar noga att han inte vill uttala sig specifikt om de politiska kontroverser som pågår just nu.
- Vi är inte framme vid slutsatsen att access till internet är en fundamental mänsklig rättighet, men vi befinner oss i en utveckling som i alla fall pekar mot att dessa saker hänger nära samman.
Ett återkommande ämne i konflikterna kring internet är upphovsrätten. Nätet och den digitala tekniken har i grunden förändrat förutsättningarna för att både producera, kopiera och distribuera sådant som musik och film. Många företag och artister i dessa branscher ser sina intäkter hotade och förespråkar ett stärkt skydd för upphovsrätten.
Lee Hibbard menar att upphovsrätten är viktig och också har ett skydd i Europakonventionen.
- Artikel 10 handlar om att utöva rättigheter, men också om att ta hänsyn till andras rättigheter. Och andras rättigheter kan vara till exempel upphovsrätt.
Olika värden står alltså mot varandra. Den svåra avvägningen som måste göras är enligt Hibbard vilka åtgärder som är rimliga.
- Frågan är om det är proportionerligt att klippa av en persons internetaccess. Kanske är det rimligt i speciella fall. Eller så är det inte det. Jag tror att man måste tänka igenom detta mycket noga och överväga den grundläggande betydelse som tillgång till internet har i dag.
En annan fråga, nära kopplad till både EU:s telekompaket och den franska Hadopilagen, är den om hur rättsprocessen kring en eventuell avstängning ska se ut. Detta berör Europakonventionens artikel 6 om rätten till rättvis rättegång.
- Hur bestämmer man att en avstängning är proportionerlig? Och hur bevisar man brottet? Allt du har är kanske en IP-adress. Vi är inte där än, men om det blir aktuellt kommer sådana här fall säkert hamna i Europadomstolen, säger Lee Hibbard.
Nätneutralitet är ett annat omstritt begrepp som ingår i Europarådets granskning. Diskussionen om nätneutralitet handlar om i vilken utsträckning internetoperatörer ska ha rätt att styra, påverka och eventuellt begränsa datatrafiken.
- Allt vi har sagt är att detta också berör mänskliga rättigheter, särskilt artikel 10 om yttrandefriheten, säger Lee Hibbard.
Europarådets analys av internetfrågorna kommer troligen att utmynna i någon form av rekommendationer till medlemsländerna för hur Europakonventionen ska tolkas i dessa fall.