BRYSSEL.
Tyngda av den ekonomiska krisen straffade väljarna i flera EU-länder sina regeringar i söndagens val. Samtidigt blåste framgångsvindar för extremistpartier över hela kontinenten.
Både regeringarna i Storbritannien och Irland väntades åka på storstryk i valet till EU-parlamentet som efter fyra dagar avslutades på söndagen då 19 länder gick till val. Övriga åtta hade redan röstat. Valet är den största demokratiska gränsöverskridande apparaten i världen med 375 miljoner röstberättigade som väljer de 736 ledamöter som ska sitta i EU-parlamentet.
Denna gång röstade väljarna med en ekonomisk kris flåsande i nacken. Och det märktes att missnöje med läget präglade stämningarna. I länder som Irland och Lettland, hårt tyngda av lågkonjunkturen, straffades de sittande regeringarna rejält.
Det irländska regeringspartiet Fianna Fails stöd minskade med 6 procentenheter jämfört med 2004 och partiet förlorade en plats i parlamentet, enligt prelimära siffror. Resultatet ses som en missnöjesyttring med hur premiärminister Brian Cowen har tacklat nedgången i ekonomin och kan också vara ett tecken på att det inte blir någon raksträcka för Cowen att lyckas övertyga irländarna att rösta ja till EU:s nya regelverk, Lissabonfördraget, när de kallas till folkomröstning i frågan en andra gång i höst.
I Storbritannien har hela valkampanjen handlat om hur politikerna utnyttjat skattemedel till allehanda privata ändamål, alltifrån att hyra porrvideor till trädgårdsskötsel.
Labourregeringen hade redan straffats i lokalvalen som hölls samma dag som EU-valet och på söndagen väntades tendensen hålla i sig. Den stora frågan nu är om premiärminister Gordon Brown kan sitta kvar.
I Lettland förlorade det sittande regeringspartiet stort, liksom i Grekland. Även här ligger missnöje med regeringens sätt att hantera en stigande arbetslöshet och den sjunkande ekonomin förmodligen bakom resultatet. I Grekland innebar det en ganska stor framgång för Socialdemokraterna som sitter i opposition.
Även på Malta, EU:s minsta land, gick den socialdemokratiska oppositionen ut som segrare i valet.
En annan tendens i valet var en frammarsch för extremistpartier både till höger och vänster. Slovakien, Ungern, Österrike, Bulgarien och Nederländerna röstade alla fram extrema högerpartier. I Lettland såg en före detta kommunist, som var emot landets självständighet, ut att lyckas knipa en plats i parlamentet.
Men totalt sett väntas matkbalansen i EU-parlamentet, som är med och stiftar tre fjärdedelar av alla lagar i EU, inte ta någon större vändning. Den konservativa gruppen EPP förblir enligt tidiga resultat på söndagskvällen största grupp, följd av den socialdemokratiska gruppen.