Vad är nätneutralitet? Oenigheten börjar redan där. Men kokar man ner de definitioner som finns, hamnar man ungefär här: nätneutralitet iär principen att internetleverantörerna enbart ska tillhandahålla access till nätet. Vad som skickas i nätet och hur avgör användarna. (För utförligare definitioner, se exempelvis Tim Berners-Lee och Wikpedia.)
En central frågeställning i debatten är alltså internetleverantörernas roll.
Nätneutralitetens försvarare menar att internetoperatörerna försöker skaffa sig en makt över trafiken och användarna som skulle förstöra grundidén med nätet som en plats för fri kommunikation, deltagande och innovationer.
Operatörerna å andra sidan hävdar att de måste ha möjlighet att dirigera trafiken (kallat traffic management), annars kommer nätverken inte att fungera – särskilt inte när krävande tjänster som tv och telefoni blir vanligare.
Två olika verklighetsbeskrivningar står alltså emot varandra. Men en sak är branschlobbyister och internetaktivister faktiskt överens om. EU:s telekompaketet handlar, bland mycket annat, om nätneutralitet. Och båda sidor har engagerat sig starkt för att vinna över politikerna på sin sida.
Syftet med telekompaketet är att uppdatera EU:s regler för konkurrens, konsumentskydd och myndighetstillsyn på marknaden för telefoni och internet. (Mer bakgrund om telekompaketet hittar du här.)
Nästa steg i processen blir en så kallad förlikning, eftersom parlamentet och ministerrådet inte har kunnat enas i alla delar. Dock har parlamentets majoritet accepterat ministerrådets ståndpunkt när det gäller det direktiv som främst berör nätneutraliteten.
Sveriges internetminister Åsa Torstensson, som just nu ansvarar för telekompaketet i ministerrådet eftersom Sverige är ordförandeland, hoppas hålla detta direktiv utanför förlikningen. Men paketet är en helhet och de som försvarar nätneutraliteten kommer säkerligen försöka få upp frågan på bordet igen.
Victoria Gerus bevakar lagstiftningsärenden på branschorganisationen Etno, som företräder internetoperatörernas intressen gentemot EU. Hon är nöjd med den kompromiss som nåddes i våras rörande nätneutralitet och traffic management och hoppas att den inte rivs upp.
Hon menar att internetoperatörerna är särskilt måna om att kunna utveckla nya tjänster och nya affärsmodeller kring tv och telefoni på internet.
- Fler och fler användare är intresserade av bättre service som ger dem möjlighet att se sportklipp eller video-on-demand utan avbrott. Vi försöker skapa premiumtjänster med en högre standard, säger Victoria Gerus till DN.se.
Hon menar att då är det nödvändigt att tillhandahålla traffic management av ett annat slag än den som bara surfar på webben behöver.
- Utmaningen för alla aktörer är hur man ska få lönsamhet. Alla i branschen letar efter möjligheter att komma med värdefulla erbjudanden till användarna, säger Gerus.
I första ledet bland dem som försvarar nätneutraliteten i EU-sammanhang står den franska aktivistgruppen La Quadrature du Net. Deras talesperson Jérémie Zimmerman är mycket kritisk till de formuleringar om nätneutraliteten som EU-parlamentet accepterade i våras.
”De ger operatörerna tillåtelse att begränsa användarnas tillgång till innehåll, tjänster och applikationer”, skriver Zimmerman i en e-postintervju med DN.se.
Zimmerman menar att fler och fler operatörer är frestade att utnyttja den möjligheten, exempelvis genom att stoppa användningen av telefonitjänsten Skype för att kunna tjäna mer pengar på egna tjänster.
Att operatörerna, enligt lagförslagen, måste informera kunderna om inskränkningar räcker inte, anser Zimmerman. Han vill se ett tydligt skydd för nätneutraliteten och internetanvändarnas frihet i EU-lagstiftningen.
”Det är definitionen av internet som vi känner det idag: Alla har tillgång till samma nätverk som alla andra. Vi är alla beroende av att det förblir så, oavsett hur internetoperatörerna ser på framtidens affärsmodeller”, skriver Zimmerman.
En ståndpunkt i debatten är att friheten på internet bäst bevaras genom öppen konkurrens. Så länge användarna har alternativ spelar det mindre roll vilka inskränkningar enskilda operatörer gör. Och ett syfte med telekompaketet är att skapa bättre konkurrens.
Post- och telestyrelsen (PTS) kom i en utredning tidigare i år fram till att vi i Sverige, till skillnad från exempelvis USA, än så länge har en tillfredsställande konkurrenssituation. PTS återkommer till frågan i en pågående utredning om öppenhet på internet. Parallellt har We Rebuild EU, en grupp svenska nätaktivister, tagit initiativ till en egen skuggutredning i ämnet.
Här kan du läsa om några aktuella fall där internetleverantörers agerande har väckt frågor om nätneutraliteten.