Gunnar Hökmark är skåning men i dag vill han ha mer Småland i Europa. Garageföretag och entreprenörskap är kampanjtemat i Jönköping och Gnosjö, ty här finns en anda som borde exporteras till övriga Sverige och hela EU.
Moderaternas toppkandidat var med i politiken på hedenhös tid men har fortfarande roligt. Har han någon slideshow eller så att visa? undrar studenterna på Internationella handelshögskolan i Jönköping.
– Nej, det är bara jag. Men jag kör i 3D, svarar Gunnar Hökmark.
Han hälsar på hos Företagarna. Han talar med gymnasister. Han ger intervjuer i lokalmedierna. Temat varieras lite men förblir detsamma:
– Jag vill ha fler stora företag också, men då måste vi ha fler som växer fram, säger han. Biter vi oss fast vid det gamla biter vi oss fast vid problemen.
På Acello Print med 25 anställda i Gnosjö råder samma bistra tider som annorstädes. Företaget gör grafiskt tryck för märkning av tekniska produkter, som färdskrivare i tunga lastbilar. När exportindustrin inte säljer får Acello färre att sälja till.
– Omsättningen har minskat med hälften. Vinsten ska vi bara inte tala om, berättar ägaren Erland Kold.
Ändå är det här, i småföretagen, som nyckeln till återhämtningen och de nya jobben ligger för Gunnar Hökmark. Han har redan suttit i Europaparlamentet i fem år och tycker att han har åstadkommit åtskilligt i ekonomiska frågor. Men när han driver något han tycker är bra för Sverige anser han också att det är för EU:s bästa.
– Det behöver inte vara en motsatsställning, säger han. Ett av Sveriges främsta intressen är kampen mot protektionismen, och det är också en av EU:s viktigaste plattformar.
Han resonerar lågmält numera, milt mästrande, inte som den terrier han kunde vara som partisekreterare på 90-talet. Men han manar hela tiden med höger pekfinger och är lika övertygad som någonsin om att hans idéer gör nytta.
En del säger att Gunnar Hökmark skeppades i väg till Bryssel för att de nya Moderaterna ville bli av med honom, och att han inget begripit av omdaningen. Helt fel, han är glad och stolt över sitt parti, säger han.
– Jag tycker inte att las ( lagen om anställningsskydd) är särskilt bra, säger Gunnar Hökmark. Men att jag och partiledningen tycker olika där får inte göra att man tappar helheten. Och las ska vi diskutera i Sverige, inte i EU-parlamentet.
Vänstern hävdar att borgarna undergräver den svenska arbetsmarknadsmodellen. Gunnar Hökmark menar att det är tvärtom.
– Socialdemokraterna vill att Bryssel lagstiftar om arbetstiderna. Man kan tycka det, men inte samtidigt som man säger sig värna svenska kollektivavtal.
Han är rätt nöjd med valrörelsen hittills, mer sakpolitik än 2004.
– Det är inte så mycket vad vi tycker om EU, utan vad vi ska göra i EU.