Ulla Björnehammar är veterinär och ordförande i Manimalis, en ideell organisation som arbetar för att öka kunskapen om värdet av relationen mellan människor och sällskapsdjur. Under förra veckan arrangerade hon People & Animals: For Life, en internationell konferens som anordnades för tolfte gången.
Hur känns det att världens största konferens om sällskapsdjurens påverkan på människan har ägt rum i Sverige?
– Det var ett enormt framsteg att vi äntligen fick konferensen till Sverige. Det visar att samhällets attityd gentemot sällskapsdjuren håller på att förändrats. Jag är övertygad om att djuren håller på att få en allt större plats i det offentliga rummet.
Vad var syftet med konferensen?
– Att utbyta kunskaper inom området relationen mellan djur och människor. Det pågår mycket forskning om hur djuren kan påverka vårt välmående i olika avseenden. Där har Sverige mycket att lära.
På vilka sätt är sällskapsdjuren bra för oss?
– Åh, det finns hur många exempel som helst på det. Vid sidan av att de ger oss bättre hälsa i och med att de får oss att aktivera oss, bidrar de till ökat psykiskt välmående på flera sätt. Studier visar bland annat att hundar har en lugnande inverkan på barn som känner sig otrygga och stressade. När barnen umgicks med hundar sjönk deras nivåer av stresshormonet kolesterol. Annan forskning visar att hundägare besöker läkare mer sällan och att medicinering på äldreboenden minskat då man tillåtit de äldre att umgås med sällskapsdjur. Djur hjälper helt enkelt till att hålla vårdkostnaderna nere.
Blir det inte problem för allergiker om djuren får mer utrymme?
– Jag tycker att det är fel att ställa djur och allergiker mot varandra. Självklart måste man ta hänsyn till människor som är allergiska och ha djurfria platser där de kan vara. Samtidigt kan man inte bara bortse från alla de positiva effekter djuren har på vår hälsa.
Har du lärt dig något nytt på konferensen?
– Kerstin Uvnäs-Mobergs studier kring det välgörande hormonet oxytocin fascinerade mig. De visar bland annat att vi utsöndrar det hormonet när vi umgås med djur.
Har du egna sällskapsdjur?
– Min älskade katt Sickan fick sluta sina dagar i våras, så just nu är jag utan djur. Men jag letar efter en Welsh corgi pembrokevalp.
På vilket sätt får dina djur dig att må bra?
– Bara genom att vara närvarande! När jag kommer hem efter en hektisk dag på kliniken får de mig att varva ner. Nu vet jag att det beror på att det produceras massa oxytocin i min kropp då.