Unga gör ungefär detsamma på nätet som de gör i verkliga livet, enligt Elza Dunkels, forskare och lektor vid Institutionen för interaktiva medier och lärande vid Umeå universitet. Hon har skrivit avhandlingen och läroboken ”Vad gör unga på nätet egentligen?”.
– De är de vuxnas okunskap som gör att vi skapar nidbilder av vad som händer där ute, säger hon.
Att diskutera med jämnåriga på chattar och sociala forum är viktigt för många unga. Men mycket av det som förut ingick i den privata sfären – till exempel pengar, bråk och skilsmässor – diskuteras numera öppet på nätet.
– Barn chattar om mer eller mindre allvarlig problematik. Ibland är det förstås så att de berättar mer än vad de orkar, säger Elza Dunkels.
Hon tycker ändå att det är bättre att diskutera sina problem än att inte berätta alls, och påpekar att det i många fall är en väg för unga att få hjälp.
Unga är också duktiga på att tolka motsvarigheten till kroppsspråk i nätskrift, det vill säga hur andra uttrycker sig på nätet.
– Ålder, social status och kön kan utläsas i meddelandena. Och smileygubbar ger ytterligare information om känslolägen, säger Elza Dunkels.
Men precis som i det verkliga livet kan ungas nätkontakter spåra ur om inte vuxna sätter gränser. Barn- och ungdomspsykolog Jenny Klefbom berättar om unga tjejer som trakasserat varandra på nätet och sedan stämt träff i verkliga livet för att slåss.
– Det kan handla om en flickvän som anses ha ”snott någons kille”. Först trakasseras hon på nätet. Sedan bestämmer tjejerna om att göra upp på plats.
– I såna fall är det viktigt att vuxenvärlden griper in.
I de allra flesta fall betyder ändå tillgång till nätet en ökad frihet för ungdomar.
– De som bor isolerat kan skaffa sig ett självständigt liv utan att vara beroende av mamma och pappa. Och många som inte har kompisar i skolan hittar ofta en gemenskap på nätet, säger Jenny Klefbom.