Avsaknaden av sexuell utlevelse har blivit ett av vår tids största tabun. Men det finns människor som menar att en alltför stark fixering vid sexualiteten egentligen är tecken på djupare behov.
- I dag söker människor desperat efter tillhörighet och närhet, ett slags icke-ensamhet. Men sex är bara en tillfällig utlösning av något och inte i sig livets mening. Risken är att man upptäcker att man ändå är ensam, säger syster Monica Bexell, dominikansyster sedan 1959. Hon är också utbildad psykoterapeut.

- Man har plockat ut sexualiteten ur helheten, men livet är mycket mer än så. Sexualiteten är inte bara samlag, den handlar även om att vara kvinna eller man och det är något mycket större.

Redan i evangelierna talar Jesus om människor som väljer att bli som eunucker för himmelrikets skull. Där finns ingen direkt parallell med ordenslivet men en viss beröring. Den som väljer ordenslivet avger tre löften: lydnad, fattigdom och kyskhet.
- Det handlar inte om att välja bort något utan snarare om att det finns något som lockar starkare, säger syster Monica. Celibatet handlar om att man väljer något större än en själv framför samliv och äktenskap. Det finns även vetenskapsmän som medvetet väljer bort äktenskap och familj. För dem är forskningen större än de själva, ja, nästan något religiöst.

Personligen tycker hon att lydnadslöftet är lika svårt som kyskhetslöftet. Som svenska är hon van att bestämma själv, medan lydnadslöftet begränsar den egna viljan på vissa plan. Ändå är dominikanorden ovanligt demokratisk. Man strävar efter att fatta gemensamma beslut efter öppna diskussioner.

Monica Bexell var 30 år när hon valde ordenslivet, men det var knappast ett självklart val. Hon är inte uppvuxen i en kristen miljö och i psykologkretsar, där hon befann sig under 1950-talet, var partnerbyte och fri sexualitet vanligt.
- Det var våta och våldsamma fester då folk bytte partner för en kväll, berättar hon. Om jag skulle bli accepterad i de kretsarna fick jag hänga med ett tag. Men så småningom fick jag nog.

Under hennes sjuåriga utbildning till dominikansyster i Frankrike var hennes liv nästan kemiskt fritt från män. Den ende man hon mötte var en katolsk präst som satt bakom biktgallret. När hon återvände till Sverige och sitt arbete som psykolog fick hon både manliga kolleger och manliga patienter.
- Det var befriande att få vara i en tvåkönad miljö. Män och kvinnor behöver varandra. Man måste inte göra barn med varandra för det.

Men celibatet handlar om mycket mer än sexuell avhållsamhet. Det innebär till exempel en större frihet att inte ha en egen familj.

Syster Ida, som tillhör Birgittasystrarna i Djursholm, ser celibatet i mycket som en praktisk fråga.
- Det kan vara svårt att vara till för alla om man får barn, eftersom barnet blir en del av modern, säger hon. Fördelen med celibatet är att vi blir friare att tjäna andra människor.

För syster Ida har celibatet inte varit det svåraste löftet att avge, även för henne var lydnadslöftet betydligt svårare.
- Jag har aldrig haft någon stark sexualdrift, kanske har jag aldrig blivit väckt, därför är celibatet inget stort problem för mig. Visst kan jag fortfarande bli förälskad i en snygg karl, men jag skulle aldrig göra något åt det.

Själv har hon alltid haft en passionerad kärlek till opera med dess "ljuvligt vackra smärta". Det var också under en föreställning på Operan hon fick sin kallelse till ordenslivet. I musiken får hon utlopp för alla sina känslor utan att de förpliktigar till något mer.

Syster Monica menar att det finns andra värden i sexualiteten förutom själva utlevelsen, att en kvinna kan leva ett rikt liv utan en man.
- Min relation till Gud är så viktig att den går före mänskliga relationer. Jag som kvinna blir engagerad i min relation till Gud och andra, säger hon.

- Jag vill leva som kvinna och ordenssyster med allt vad det innebär av drömmar och frestelser och jag vill göra det med och för Gud. Gud är inte något högt över allt annat utan berör oss som människor, man kan leva i ett slags vänskap med Gud. Vi är ett fåtal som väljer att leva så här och vi gör det för att vi vill förmedla Guds kärlek till andra människor.

Tanken att ordenssystrar skulle ha lägre sexualdrift än andra kvinnor är inte självklar, även om somliga tror det.
- Det handlar inte heller om att man begraver sin sexualitet. Om vi förtränger den kommer vi att leva ett fattigt liv, säger syster Monica. Som kvinna och som psykoterapeut möter jag ständigt människor och om de ser mig som en könlös varelse kan det inte uppstå en riktig relation.

Inte heller homosexualitet är vanlig bland ordenssystrar, anser syster Monica. Att som homosexuell leva i en enkönad miljö som präglas av avhållsamhet skulle helt enkelt vara alldeles för plågsamt. Och om det skulle komma fram under utbildningen att en blivande syster är lesbisk skulle hon avrådas från att avge löftena. Man skulle åtminstone medvetet ta upp frågan, förklarar syster Monica. Men ofta kommer sådant inte fram; att tala öppet om sexualitet och homosexualitet är fortfarande tabu inom vissa kretsar inom katolska kyrkan.

Trots livslånga löften om sexuell avhållsamhet kan det ändå uppstå relationer mellan ordenssystrar och ordensbröder. I enstaka fall leder det till att båda bryter sina löften och gifter sig. Men att det under medeltiden skulle ha funnits hemliga gångar mellan klostren där kärleksmöten kunde äga rum är en skröna, trots att den fortfarande lever kvar.
- Gångarna var egentligen toalett och avloppssystem, förklarar syster Ida.

I dag ifrågasätts kravet på celibat för katolska präster alltmer, och syster Monica tror personligen på en lösning där celibatet skulle kunna vara valfritt för präster som inte lever i en orden. Samtidigt ser hon att många äktenskap inom Svenska kyrkan spricker. Kanske är det omöjligt för en präst att vara gift.

Visst har hon själv mött en del män under årens lopp som hon attraherats av och känslorna och hormonerna finns ju fortfarande kvar även om hon fyllt 73 år. Men när hon återvänder till löftena och motivationen till att hon avgett dem, upplever hon att de fortfarande håller.
- Det viktigaste är den stora kärlek som fanns när jag gick in i ordenslivet. Hela vårt liv går ut på att odla den kärleken och att leva alltmer i den. Jag har fått det som skulle vara mitt liv och jag har hamnat rätt.