Vad är egentligen ensamhet?

– Att definiera ensamhet kan vara svårt. Den som vandrar själv i skogen är i en mening ensam, även om han eller hon njuter av att vara där. Å andra sidan kan den som går på en gata omgiven av en massa människor känna sig oerhört ensam och övergiven.

– I många romaner kommer huvudpersonen till en stad där han eller hon inte känner en enda männi­ska. De vandrar omkring på gatorna och känner sig väldigt ensamma.

Så det handlar både om en känsla av utanförskap och att faktiskt vara själv på en plats, en fysisk ensamhet?

– Ja, det stämmer. Alla männi­skor är ensamma i en existentiell mening. Vi har ett eget och personligt ansvar mot oss själva och mot andra människor. Det är bara vi själva som kan ta ansvar för våra beslut, och vi kan vara oerhört ensamma i den situationen.

– Därför är det viktigt att lära sig att fatta självständiga beslut, lära sig att hantera denna ensamhet. Att känna en måttlig ångest, lite ensamhet inför viktiga ställningstaganden är inte skadligt. Och inte heller att våga sluta ögonen på kvällen när man ska till och sova och lita på att man vaknar på morgonen.

Varför känner människor sig ensamma?

–Jag håller mig till Darwin och evolutionen. Under långa tider var det största hot en människa kunde uppleva risken att bli förvisad från gruppen, att tvingas att klara sig själv i en omgivning som var gans­ka farlig med bland annat vilda djur.

– Människan är i grunden ett flockdjur. I tusentals år jagade vi tillsammans och turades om att vakta lägerelden. Jag tror att känslan av ensamhetens otrygghet finns inprogrammerad i våra gener.

Och därför känner så många olust inför begreppet ensamhet?

– Nja, det är inte självklart. Vissa människor väljer ensamhet under perioder i livet. Till exempel författare, konstnärer och artister vill ofta vara själva och isolerade när de skapar.

– Även vi ”vanliga” föredrar ­ibland en stunds avskildhet för att få vara i fred och kanske samla ihop tankarna. Jag har själv tre barn och en hustru som jag älskar, men jag måste erkänna att det kan kännas skönt när jag får vara själv hemma. Att bara njuta av ensamheten och rå mig själv en kort stund

Men många människor är verkligen ensamma och en del mår mycket dåligt av det?

– Jo, det stämmer. Den påtvingade ensamheten kan vara skadlig. Mycket handlar om de känslor av skam och rädsla som förknippas med ensamhet. Känslor av att jag är inte värd någonting, ingen vill träffa mig och så vidare.

– Många som vänder sig till vården säger inte att de är ensamma utan söker hjälp för olika fysiska åkommor. Det finns personer som kommer till akuten eller vårdcentralen flera gånger i veckan, ibland till och med flera gånger om dagen, med olika symtom. Ofta är det väldigt ensamma människor.

Är vi särskilt ensamma på sommaren?

– På sommaren sitter vi inte hemma och kurar utan är ofta ­utomhus. Det är också en årstid då vi ”ska” vara lyckliga, ha roligt och umgås med släkt och vänner. Då kan ensamheten kännas särskilt stark, men människor upplever ensamhet året om.

Är några grupper mer ensamma än andra – ålder, kön till exempel?

– Det är inte min erfarenhet. Men många äldre kan uppleva sig att ensamheten ökar; vänner och släktingar avlider, man blir själv kvar. Därför är det viktigt att som gammal försöka behålla så många relationer som möjligt, inte tänka att man stör när man tar kontakt.

Känner du dig ensam?

–Jag är prefekt på Lunds universitet sedan fem år och har ansvar för mycket pengar och en massa anställda. Jag måste tänka på ekonomin, på arbetsmiljön och mycket annat. Om det blir fel kan jag inte skylla ifrån mig på andra. I den meningen är jag en ensam ledare eller chef.

– Ensamheten ser annars olika ut från individ till individ, och därför är det så svårt att komma med allmänna svar på frågor och uttala sig generellt om detta ämne.

Men har du ändå några tankar om hur ensamheten kan brytas?

– Det är en verklig knäckfråga och det finns som sagt inte ett enda svar. Men jag tänker på internet och den nya teknikens möjligheter. I dag finns olika sociala forum där man kan söka efter personer som delar ens egna intressen. Man kan delta i chattar och sajter där människor utbyter tankar och åsikter. Kanske kan det leda till att man träffar någon på ”riktigt”.

– En idé är också att söka upp en förening som sysslar med något man tycker är viktigt. På första mötet kanske man bara sitter och lyssnar, andra gången hälsar man på den som sitter på stolen bredvid och tredje gången kanske man inleder ett samtal. Jag tror att det handlar om att träna på samvaron med andra människor.

När ska man söka hjälp mot sin ensamhet?

– När den till exempel leder till rädsla, ångest eller social fobi som förlamar hela livet. Då måste man vända sig till en psykiatrisk klinik.