Skåp som svämmar över av kläder, dockor och prylar. Mat som pressas ned i frysboxar som ställts i garaget eller på andra provisoriska platser i husen. Det har blivit vardag för amerikanska familjer i södra Kalifornien, enligt boken ”Life at home in the twenty-first century”, som har getts ut vid University of California (UCLA).

Den är resultatet av ett femårigt forskningsprojekt där en forskargrupp följt 32 medelklassfamiljer i södra Kalifornien för att undersöka hur de handskas med prylar och förhåller sig till den amerikanska konsumtionskulturen i stort.

Familjernas vardagsliv dokumenterades genom rena iakttagelser men också via intervjuer och fotografering av familjernas dagliga liv och rutiner.

Forskarna konstaterar att det bara tar några år för en familj som flyttat in i ett nytt hem att fylla det med så mycket prylar att de inte längre har plats att parkera bilen i garaget.

Tre familjer av fyra hade slutat ställa bilen i garaget för att i stället använda det som förråd. Där samsades bland annat kylar och frysar med staplade tv-apparater och annat som inte fått plats i huset. Bilen eller bilarna parkerade de på uppfarten till huset.

På flera av bilderna i boken ser man barnrum som är så över­belamrade med prylar och leksaker att föräldrarna har svårt att över huvud taget ta sig fram till de överfulla skåpen och garderoberna.

”Möjligheterna att köpa på sig alla dessa oräkneliga prylar är inte längre ett privilegium för en välbetald övre medelklass som tidigare, utan möjligt för i stort sett alla familjer i samtliga socioekonomiska skikt”, skriver forskarna.

I intervjuer berättar mödrarna om den stress de känner när de försökt röja och städa i röran, men också när de bara tänker tanken på att göra det.

När forskarna mätt halterna av stresshormonet kortisol hos föräldrarna har de sett förhöjda halter hos mödrarna när de försökte röja i familjens överbelamrade utrymmen. Varför fäderna inte känner lika mycket stress inför röran framgår inte av studien.