– Om vi tänker oss motivation som handlingskraft, så är det förmågan att ta tag i saker och att genomföra projekt som kräver långsiktighet och planering.
Vad är det som gör vissa människor mer motiverade än andra att nå sina mål?
– Ofta när vi ska förklara människors beteenden hamnar vi i cirkelresonemang, menar Dan Katz. Kanske säger vi ”jag är bra på att handla eftersom jag har handlingskraft” eller ”jag är rädd för att ta konflikter eftersom jag är konflikträdd”, men det förklarar ju ingenting. Företagsamhet eller det vi uppfattar som drivkraft och stark motivation är som jag ser det inte i första hand en egenskap utan beror på en mängd olika yttre faktorer.
Grundläggande forskning inom inlärningspsykologi visar att om en individ får ut något av ett beteende, exempelvis beröm, pengar, glädje eller slipper obehag, ja då ökar beteendet.
Ju kortare tid mellan handling och resultat, desto starkare påverkan. Men människan har ockå förmågan att föreställa sig konsekvenser av sina handlingar framåt i tiden.
– I vissa fall kan vi utföra saker som är tråkiga eller till och med obehagliga för att vi vet eller tror att de skall ge oss något på sikt. Men oftast är vi ganska dåliga på att tänka långsiktigt, säger Dan Katz.
Utmaningar måste som regel angripas med en stigande svårighetsgrad, annars ger vi upp. Vi måste ha rimliga skäl att tro att vi ska lyckas, annars undviker vi dem.
– Jag tycker ofta att det är tydligt hur en framgång leder till en annan framgång som leder till en tredje, säger Dan. Pratar man med artister säger de gärna att de visste redan i tioårsåldern att de skulle bli artister. Men frågar man alla andra, som inte blev artister, så ville de också bli artister när det var tio år. Det handlar mer om omständigheter och mindre om personlighet.
Kan inte rädsla var en hämmande faktor?
– Det stämmer säkert att många personer vi upplever som drivna och handlingskraftiga är ganska orädda, säger Dan Katz, men det vi ska fråga oss är varför de är orädda. Anledningen till att en person som lyckas nå sina mål är mindre rädd kan ju vara att de i andra liknande sammanhang lyckats eller att misslyckanden inte haft för stora konsekvenser för dem.
Vilkan roll spelar viljan när det handlar om motivation?
– Jag skulle säga att viljan ofta får oproportionerligt stort utrymme. Att säga till en människa att det är bristen på vilja som gör att hon inte når sina mål är oerhört kränkande.
I dag finns det mycket inspirations- och självhjälpslitteratur som handlar om hur vi ska motivera oss till att gå ner i vikt, bli framgångsrika på jobbet eller lyckas i livet. Ofta hämtar den sin inspiration från kbt, det ser Dan Katz ser som problematiskt.
– Ofta handlar självhjälpslitteratur om hur man ska förändra sitt sätt att tänka, men det finns dåligt stöd i forskningen för att man i första hand skall rikta in sig på att förändra tankarna. Det vi däremot vet är att förändrade handlingsmönster kan påverka oss i vissa riktningar.
– En person som upplevs som handlingskraftig har oftast i sin bakgrund positiva erfarenheter av att ta tag i saker. De har förväntats klara av saker på egen hand med en rimlig svårighetsgrad. De har tillåtits att misslyckas. Omgivningen har uppmuntrat försöket som sådant, inte resultatet. Detta ger möjlighet till övning som i sin tur ger färdigheter i det de skall utföra. Det är också viktigt att få kortsiktiga belöningar som beröm och uppmärksamhet för att klara av delmål.