Vi vuxna har alldeles för länge blundat och trivialiserat maktlekarna – de har troligen blivit allt vanligare och allt brutalare på senare år, och de leder till ett hårdare samhälle med mer vardagsvåld bland ungdomarna. Det hävdar Sannie Wedberg, Stefan Koch och Sanna Mohr i en ny bok: ”Maktlekar, det dolda gruppvåldet bland unga”.
Men Jerzy Sarnecki, professor i kriminologi, anser att de överdriver. Han påpekar att ungdomsbrottsligheten i Sverige sedan 1990 varken har ökat eller blivit grövre.
– Det finns ingen vetenskaplig studie av kvalitet som antyder att vi skulle ha en våg av maktlekar som i stor skala leder till ökad brutalitet mellan tonåringar. Men att de förekommer, och att de ibland innebär grovt våld – det är jag övertygad om.
Brottsförebyggande rådet har sedan 1995 ställt frågor till femtonåringar om deras utsatthet för lagbrott, och nivåerna när det gäller våld har i stort sett varit konstanta så länge undersökningen har gjorts: 5–6 procent av femtonåringarna säger sig under det senaste året ha tvingats söka vård därför att de har blivit misshandlade, och 20–25 procent har utsatts för lindrigare våld som gjorde ont men inte ledde till kroppsskador.
– Vi måste givetvis ta ungdomsvåldet på största allvar, säger Jerzy Sarnecki. Men under alla mina 35 år som kriminolog har det varit en återkommande story i samhällsdebatten att det har ökat och blivit grövre. Det har sällan funnits något vetenskapligt stöd för dessa misstankar, och gör det inte nu heller.
De unga män som utvecklar en kriminell livsstil lever med en lång rad riskfaktorer in på skinnet, påpekar Jerzy Sarnecki:
– Visst kan destruktiva maktlekar vara en inkörsport till våld och kriminalitet. Men i grunden finns det nästan alltid andra orsaker till att det går snett. Den vanligaste är att föräldrarna av någon orsak inte klarar av att ta sitt ansvar.
Marie Christou på socialtjänsten i Botkyrka arbetar med förebyggande insatser bland ungdomar i riskzonen, och hon har sett att maktlekarna är allra farligast för dem som är socialt utsatta.
– Vanliga, trygga ungdomar kan delta i de här lekarna utan att hamna i elände, men de som har det svårt och saknar vuxenstöd och som dessutom utsätts för grupptryck kan lätt hamna i negativa spiraler.