”Downshifting”, ”slow life”, ”simple life”, ”Voluntary simplicity”, ”frivillig enkelhet”, ”leva enkelt” …benämningarna på olika alternativa sätt att leva skiftar.

En del protesterar mot konsumtionshysterin i västvärlden, tänker på miljön och vill se en mer hållbar ekonomisk utveckling. De ser hotet mot klimatet och den senaste globala finanskrisen med ökad arbetslöshet som tecken på att vi måste förändra vårt sätt att leva.
Andra vill leva mer långsamt utan att behöva undvika det moderna. De protesterar häftigt när kritikerna säger att ingen människa vill återvända till ”grottstadiet”.

Ett är dock gemensamt för dem som vill leva enklare: Det gäller att ta makten över tiden och den egna tillvaron.

Förespråkare för frivillig enkelhet kan hittas långt tillbaka i historien. Buddha och den bibliske Johannes Döparen är exempel på personer som valde ett asketiskt och mycket anspråkslöst liv.

Franciscus, som verkade i Italien under 1400-talet, var en rikemansson som gjorde sig av med alla materiella tillhörigheter för att fokusera på sitt inre liv och att hjälpa andra.
Läkaren Albert Schweitzer, icke­våldsförespråkaren mahatma Gandhi och nunnan moder Theresa är sentida exempel på männi­skor som frivilligt levt i ­enkelhet.

I USA uppstod i slutet av 1970-talet en rörelse kallad Voluntary simplicity. Där samlades personer som ville minska sin konsumtion utan att för den skull bosätta sig i jordkulor ute på landet. De gick ned i arbetstid för att få mer tid till sig själva och sina familjer.

I Sverige grundades föreningen Tidsverkstaden år 2000 av Fredrik Warberg och Jörgen Larsson. Syftet är bland annat att bidra till en hållbar och mer mänsklig utveckling genom att stimulera till reflektion om vad som kan ge en mer hållbar livskvalitet.

Den så kallade slow-rörelsen började i Italien som en reaktion mot snabbmaten, men förgrenade sig över världen och till en rad områden i vårt dagliga liv. Ta en promenad i stället för att köra bil, läs en bok i stället för att knäppa på teven, ät hemlagad mat i stället för snabbmat, ägna dig åt det du trivs med på fritiden, lär dig yoga eller meditation …

Förespråkarna menar att det inte handlar om att bli teknikfientlig eller att fly till landsbygden. Snarare innebär slow att hitta balansen mellan snabbt och långsamt. Det har uppstått en rad olika slow-rörelser: slow food, slow sex, slow exercise.