Det låter trist, tråkigt och tjatigt. Men det går inte att komma ifrån det eviga budskapet, säger barnpsykiatrerna Hans Smedje och Jan-Olov Larsson:
– Stäng av datorn och teven på kvällen, släck ner belysningen, varva ner. Se till att få mycket ljus på dagen. Barn, unga och även vuxna sover sämre för att vi lever på ett sätt som vi inte är gjorda för.
Egentligen ska människor sova när det är mörkt ute och vara vakna när det är ljust. Numera kan vi ha det ljust dygnet om. Vi kan handla, se på teve eller film hela natten om vi vill. Vi kan chatta, surfa eller spela spel på datorn när som helst. I nästan alla hem finns en dator, över hälften av barnen i Sverige äger själva en sådan.
– Och ofta står datorn inne i barnets rum, säger Jan-Olov Larsson.
Han och Hans Smedje forskar om sömn och sömnproblem hos barn och ungdomar. Sömnbesvär hos yngre tycks öka, och det påverkar mammor och pappor också. Småbarnsföräldrar som inte får sova mår dåligt och kan få svårt att orka med både jobb och familjeliv. Tonårsföräldrar oroar sig över att deras barn är uppe halva nätterna. Men hur farligt är det egentligen med sömnbrist för barn och unga?
– Det är helt klart att det påverkar dem på kort sikt, säger Jan-Olov Larsson. Minnet och koncentrationsförmågan försämras när man sovit för lite, och det blir svårare att lära sig nya saker. Barnen och ungdomarna kan också bli mer lättirriterade, rastlösa och ledsna, och det kan gå ut över deras sociala relationer.
Sömnbrist hos barn och unga kan även hänga ihop med psykisk ohälsa senare i livet. Flera uppmärksammade studier har visat på ett samband mellan sömnbrist under uppväxten och ångest, depression och aggressivitet i vuxen ålder.
– Studierna är intressanta. Men det är osäkert hur sambandet ser ut, betonar Hans Smedje och Jan-Olov Larsson. Dålig sömn kan ju i sig vara orsakad av psykiska problem, som ängslan, ångest och depression.
Tillfälliga problem med sömnen är mycket vanliga hos barn, och de går oftast över av sig själva. Men vid svåra och envisa besvär är det viktigt att försöka utreda orsakerna, tycker barnpsykiatrerna.
–Det kan finnas både fysiska och psykiska problem i bakgrunden, säger Jan-Olov Larsson. En inte helt ovanlig, fysisk orsak är förstorade halsmandlar.
– Sömnproblem är också ofta en del i så kallade neuropsykiatriska tillstånd, som adhd eller Aspergers syndrom. Men det kan även röra sig om stress i omgivningen, i skolan eller hemma.
Många gånger hittar man ingen särskild orsak till sömnbesvären. Det allra vanligaste problemet hos de yngre är att barnet helt enkelt inte vill gå och lägga sig, säger Hans Smedje.
– Det blir ofta mest påtagligt när barnen börjar komma upp i tre-fyraårsåldern, och börjar kunna argumentera. Många protesterar intensivt mot att lägga sig, det finns skojigare saker att göra.
Men det är viktigt att komma ihåg att motvilja mot att gå och lägga sig också kan handla om rädsla – kanske utan att föräldrarna är medvetna om det.
– Det är särskilt vanligt i två till sexårsåldern, då barnen kan vara rädda för sådant som monster och tjuvar. Lite äldre barn, runt åtta nio, kan ha oroliga funderingar kring döden, och till exempel naturkatastrofer. Rädslan kan minska om barnen får sova i samma rum som föräldrar eller syskon, säger Hans Smedje.
När det gäller tonåringar som ”fastnar” framför datorn halva eller hela natten, då får man som vuxen gripa in och dra ur sladden, tycker barnpsykiatrerna.
– Fast det är förstås lättare sagt än gjort, säger Hans Smedje. Och även där måste man se till bakgrunden – finns andra problem, har tonåringen motivation att vara vaken på dagen?
– En del tonåringar som har det jobbigt exempelvis i skolan har sin bästa tid på natten framför datorn.
När ska man ge sömnmedicin till barn och unga?
– Innan man gör det ska man förstås bedöma vilka fysiska eller psykiska problem som kan ligga bakom, och om det finns någon stress som man kan komma åt. Man bör vara mycket restriktiv, och följa upp medicinens effekter noggrant. Men i en del fall kan medicin hjälpa till att bryta en ond cirkel, eller hjälpa barnen och deras familjer igenom en svår period, säger Hans Smedje.