En hund eller en katt kan åstadkomma underverk med äldres hälsa. Depressionerna minskar, blodtrycket sänks och livskvaliteten ökar. Vårdpersonalens arbetsmiljö förbättras också. Samtidigt minskar kostnaderna och medicineringen.
Det här visade docent Ingemar Norling redan för åtta år sedan när han sammanställde forskningsdata kring äldre och sällskapsdjur. Han pekade på att flera studier visar att äldre som har hund inte åldras lika snabbt som jämnåriga. Hundägare är friskare och återhämtar sig snabbare om de blir sjuka. Den som har hund går inte lika ofta till läkare och blir inte lika ofta deprimerad.
Föreningen hälsans natur startade för två år sedan projektet ”Hund i vården” efter att ha fått pengar från Allmänna arvsfonden. Målet är att utbilda personal i hur de kan använda hundar på äldreboenden samt i vården av hjärnskadade vuxna och barn. Även i behandlingen av depressioner och i rehabilitering av strokepatienter kan hundar göra stor nytta.
Utbildning av vårdhundar sker i Uppsala och omfattar sammanlagt sex träffar. Hundföraren måste läsa in en del kursmaterial och träna på egen hand med sin hund.
Efterfrågan på vårdhundar är redan stor och en del läkare kan ordinera hundbesök som medicin.