Skratta åt dig själv och dina tillkortakommanden. Det är det effektivaste sättet att bli av med dina känslor av hat. Så kan man sammanfatta den amerikanske socialpsykologen Thomas Scheffs teorier.
Unga män som begår våldshandlingar har ofta en historia av grova förödmjukelser och känslor av skam. Det finns det många studier som bekräftar.
– Människor skäms för att de skäms. Ett omedvetet sätt att dölja den här känslan är att låta den manifesteras i ilska och aggression, säger Thomas Scheff, socialpsykolog och professor emeritus vid University of California, Santa Barbara.
Han har forskat i teorier om hur personer som har utvecklat ett ideologiskt hat och begår terrordåd, som det i Norge, saknar humor. Det enda skrattet de lyckas åstadkomma är det hånfulla som pekar finger mot andra, menar han.
Ämnet har intresserat Thomas Scheff alltsedan han själv hamnade i svårigheter för fyrtio år sedan. Han gick i psykoterapi och kom fram till att det var känslor av skam och skuld som låg bakom mycket av hans egna problem. Han läste Helen B Lewis berömda skrift ”Shame and guilt in neurosis” från 1971, studerade för henne och började bedriva egen forskning i ämnet.
Det bästa sättet att bli av med djupa skamkänslor är att skratta åt det som har gett upphov till skammen. Då löser man samtidigt upp aggressionen och hatet.
– Roliga historier handlar ofta om pinsamheter, någon som berättar hur de gjort bort sig och har anledning skämmas. Skrattet är förlösningen av den här skamkänslan. Det är därför det känns så skönt att kunna skratta åt eländet, säger Thomas.
Det är förmågan att skratta åt sig själv som är det terapeutiska, läkande skrattet. Att skratta åt andra människor räknas inte. Det kan till och med tyda på motsatsen, att man har en aggressivitet gentemot andra människor och omvärlden och att det handlar om att dölja sin egen skam.
Hat, skam, sorg, skratt och gråt hänger ihop med varandra, menar Thomas Scheff. Men skammen är den känsla som dominerar över och reglerar de andra. Han brukar be sina studenter att berätta om förödmjukelser de varit med om. Det resulterar ofta i att de börjar skratta.
– Skratt blockeras av skam. Tecknet på att skammen har brutits är att du förmår att skratta.
Uppgiften för en terapeut som behandlar en patient med de här problemen kan vara att lyssna uppmärksamt och ”intresserat” för att hjälpa patienten att hitta det roliga även i de hemska partierna.
– När du kan skratta åt det så löser skammen upp sig.
Thomas Scheff har behandlat sig själv genom att försöka skratta helt ohämmat. Det har lett honom in i de olika känslomässiga zonerna.
– Min kropp har ofta tagit över och börjat skratta. Det har hjälpt mig att komma i kapp oskrattade skratt, säger han.