Redan barn som är under två år kan läsa. Det menar Ragnhild Söderbergh, pensionerad professor i barnspråk vid Lunds universitet.
- Men lusten och leken är viktig. Tvång kan lätt döda barnens glädje över att lära sig läsa och skriva.
Ragnhild Söderbergh har alltid varit intresserad av barnens språk, både det skrivna och det talade. När hon i början av 1960-talet hade ett års arbete kvar på sin doktorsavhandling föddes dottern Astrid.
- Hon var en gåva som tillät mig att på nära håll följa ett barns språkliga utveckling.
När Astrid var två år hörde Ragnhild Söderbergh talas om den amerikanska boken "Lär din baby läsa". Hon blev nyfiken och prövade metoden på dottern. Till att börja med var hon kritisk, men dotterns entusiasm ryckte henne med sig.
Metoden Ragnhild Söderbergh förespråkar innebär att den vuxne ger barnet lappar med ord som barnet förstår och gillar: "mamma", "hund", "glass" Därefter leker man med lapparna.
- Barnets intresse för orden på lapparna växer och det börjar leka med dem. Men det är viktigt att orden knyts till verkligheten. Den vuxna kan peka på det ting eller den person man syftar på. Ofta inspireras barnet att leka med lapparna.
Enligt Ragnhild Söderbergh utvecklas barns förmåga att läsa och skriva i samma takt som deras tal - om de får stimulans och uppmuntran.
När ett barn är ett år brukar det kunna säga enstaka ord, vid två års ålder kanske enkla meningar, medan en treåring ofta kan foga samman orden till hela berättelser. På samma sätt läser barn först enstaka ord, senare meningar och så småningom sina egna bilderböcker.
Ragnhild Söderberghs forskning har nått ut internationellt. Genom henne har intresset ökat också i Sverige. Bland andra förskolan i Öjaby i Växjö tillämpar hennes idéer.
I landets waldorfskolor betonas inte en tidig lästräning. Ragnhild Söderbergh har genom åren varit kritisk till den hållningen.
- Waldorfpedagogiken rymmer mycket fint: betoningen av det konstnärliga, det muntliga berättandet och leken. Men jag tycker det är synd att det finns ett motstånd mot att barn lär sig läsa tidigt, så var det i alla fall tidigare.
Enligt Ragnhild Söderbergh finns det ingen anledning att vänta med läsningen tills barnet är sex sju år. Modern forskning visar hur viktigt det är att tidigt prata, läsa och sjunga, menar hon.