I slutet av 1990-talet var sjukgymnasten Camilla Sköld mycket stressad. Hon hade smärtor i ryggen och axlarna, men även ont i magen och i huvudet. Hon var orolig och fick svårt att sova. Och en dag svimmade hon alltså vid skrivbordet.
– Ena stunden satt jag och skrev på min doktorsavhandling, i nästa vaknade jag utan en aning om hur jag hamnat på golvet. Det var en skrämmande upplevelse. Läkarna hittade dock inga fel på mig.
För att hitta en inre balans började Camilla läsa om meditation och mindfulness. Hon sökte upp en zenbuddistisk munk och lärde sig att meditera och göra yoga. Smärtan och stresskänslorna försvann, men även relationen till andra människor förändrades.
I dag är Camilla mer närvarande i sina mänskliga möten. När hennes man brusade upp reagerade hon tidigare till exempel med samma mynt. I dag tänker hon efter vad det kan bero på att han tycks sur och grinig. Vad är det felet?
– Det här ett litet vardagsexempel. Genom meditation och yoga har jag blivit vän med min kropp och mitt inre.
När Camilla blev så sönderstressad var hon i slutfasen med arbetet på sin avhandling i neurovetenskap. Den handlar om hur personer som skadat ryggmärgen i en olycka upplever sina ofrivilliga spastiska kroppsrörelser.
Camilla intresserade sig för om mindfulness och meditation inte bara kan hjälpa mot stress, utan även kan påverka patienters upplevelse av smärta och hur de ser på sin situation.
– Som sjukgymnast märkte jag att personer med spastiska rörelser reagerade olika. För en del tycktes problemen oöverkomliga, andra förlikade sig med sin situation.
Camilla genomförde en kurs där ryggmärgsskadade bland annat genom olika övningar fick ökad medvetenhet om den egna kroppen.
– Efteråt märkte jag inte någon större skillnad i patienternas rörelsemönster. Men själva upplevde de en väsentlig skillnad på hur de mådde, psykiskt och fysiskt. Mindfulnessövningarna verkade påverka patienternas känsla och tankar. Och det gjorde mig nyfiken.
Efter att Camilla fått barn slutade hon att arbeta på Karolinska sjukhuset i Solna – men intresset för mindfulness och meditation fanns kvar. Hon åkte till USA för att delta i kurser i mindfulnessbaserad stressreduktion, MBSR. I dag lär hon själv ut mindfulness till personer som kan känna sig stressade eller lida av svår smärta.
Under senare år har allt fler patienter som är stressade, känner smärta eller lider av depression eller ångest fått pröva olika övningar baserade på mindfulness. Arne som bor i Stockholm är en av dem.
Han är i femtioårsåldern och lider av en ovanlig cancerform, har ofta svår smärta och vet inte hur lång tid han har kvar att leva. Ett halvår? Ett år? Två år?
– Tidigare tänkte jag bara på att jag snart inte skulle finnas mer. Jag blev nedstämd, irriterad och var inte särskilt kul att vara med.
Arne, som inte vill att vi nämner efternamnet eftersom alla i omgivningen inte känner till hans sjukdom, gick en kurs i mindfulness.
– Jag lärde mig att fokusera på nuet och det positiva i livet, som min fru och mina barn. Och jag försöker att vara tacksam för varje dag jag får vara med dem.
Tidigare åt Arne sömntabletter och ångestdämpande medicin. Nu står burkarna oöppnade.
– Jag vet att jag ska dö, men det gör alla förr eller senare.
Övningarna i mindfulness får mig att känna mig piggare och mer kraftfull. Cancern är kvar och smärtan – men det är lite lättare att leva, säger Arne.
Den pensionerade professorn Marie Åsberg arbetade i många år med självmordsbenägna patienter. Nu forskar hon om stressrehabilitering på Danderyds sjukhus, särskilt om personer som drabbats av utmattningssyndrom. Under flera år har hon mediterat, och även intresserat sig för hur stressade och sjuka påverkas av att meditera.
– Man vet inte riktigt vad som händer i hjärnan under meditation, men att det sker något är helt klart, säger Marie.
Det forskas intensivt om detta på många håll, särskilt i USA. Hos personer som befinner sig i djup meditation förändras den elektriska aktivitet som uppstår i hjärnan när nervcellerna kommunicerar med varandra. Meditiation tycks påverka detta ”samspel” på ett positivt sätt. Kanske skapas till och med nya nervbanor.
Marie Åsberg tror att mindfulness och meditation kan hjälpa många patienter att uppleva sin sjukdom på ett nytt sätt. Den som är svårt sjuk tolkar alltid sin smärta: ”Kommer jag att ha det så här hela livet, kanske bli förlamad eller till och med dö?
– Patienterna har fortfarande ont, men meditationen kan bidra till att de tolkar sin sjukdom på ett nytt sätt – och då kan de också leva med sin smärta.