Sommar och semester är mycket förknippat med alkohol i Sverige. Det grillas och dricks vin var och varannan dag. Varför måste vi dricka alkohol för att slappna av?
– Alkohol är för många en perfekt gränsdragare mellan vardag och ledighet. Alkoholens avslappnande effekt är till viss del inlärd, en förväntanseffekt, men vi vet i dag också mer om dess direkta effekter på hjärnan. När alkoholen når hjärnan påverkas hjärnbarken. Det märks redan efter ett till två glas vin. Vår förmåga att kritiskt granska oss själva minskar och vi blir mer spontana, pratsamma och obekymrade. Vår tidsuppfattning förändras. Vi hamnar i ett här och nu. Gårdagens pinsamheter är glömda och kommande bekymmer – och arbetet som väntar efter semestern – bleknar bort. På det sättet hjälper oss alkoholen att koppla av.
Varför är det så svårt att hålla upp med alkohol när man är ledig? Hur gör man?
– Alkohol och vardag hör för de flesta svenskar inte ihop. Eftersom vi umgås mer under sommarens ledigheter, och uppfattar det som mer tillåtet att dricka då, får vi en konsumtionstopp av alkohol.
– Genom att sätta ramar för sitt alkoholintag kan man hjälpa sig själv att dricka mindre. Måttligt drickande är att inte dricka mer alkohol per vecka än motsvarande en och en halv flaska vin som kvinna och två flaskor vin som man. Ta ett tydligt beslut att inte dricka dig berusad och bestäm dig till exempel för att du bara ska dricka alkohol högst tre dagar i veckan, och högst då två glas vin eller motsvarande per gång. Måttligt drickande ger många vinster, som bättre sömn och mindre trötthet.
Man umgås ofta med släktingar på sommaren. Hur ska man göra om en anhörig alltid tenderar att dricka lite för mycket? Ska man helt avstå från alkohol själv då? Om problemen är stora, ska man vägra umgås?
– Det här är ett stort vardagsproblem i många familjer. Nästan en miljon svenskar har problem med alkohol. Att avstå helt från alkohol för att en släkting har ett problematiskt drickande känns kanske inte rimligt för de flesta. Ett alternativ kan vara att göra andra saker tillsammans, som inte är alkoholrelaterade – som ett sätt att hjälpa den anhörige och samtidigt få det lite lugnare själv.
– Påtryckningar utifrån skapar ofta motstånd och förnekanden hos den som dricker för mycket. Det är ofta lättare om man pratar öppet med den anhörige. Undvik orden ”Du måste”. Var i stället rak och tydlig och använd jag-budskap; ”Jag tycker att … ”. Be om en konkret beteendeförändring: ”Jag skulle tycka att det blev så mycket trevligare och lugnare om du … ” Lämna sedan över ordet: ”Vad säger du om det här?”
– Tänk gärna på att barn inte tycker om vuxna som blir påverkade av alkohol. Den vuxna kanske anser sig avspänd och skojig, men för barnen kan hon eller han framstå som flamsig och oberäknelig – kanske rent av farlig.
Ska man bjuda tonåringar på alkohol hemma?
– Nej, det bör man inte göra. Studier visar att tonåringar som inte får dricka hemma före 18 års ålder har en påtagligt minskad risk för att senare få alkoholproblem. Även om det inte går att hindra ungdomar från att testa alkohol och dricka med kompisar, så minskar riskerna om de mer regelbundna alkoholvanorna skjuts fram så långt det går.
– Att avsäga sig sitt vuxenansvar för alkohol genom att hänvisa till att man dricker själv är att sticka huvudet i sanden och att underskatta sin betydelse som förälder, tror jag. Barn gör nämligen inte bara som föräldrarna gör, utan också som de säger! En svensk studie har visat att även barn till rökande föräldrar lät bli att röka i mycket större utsträckning om deras föräldrar uppmanade dem att låta bli.
Hur ska man förhålla sig till tonåringar som ofta kommer hem berusade på sommaren?
– Berätta vad du har sett som förälder och hitta ett sätt att samtala med tonåringen om vad som händer. Det kan handla om ett oerfaret experimenterande med alkohol, men det kan även handla om en känsla av vilsenhet. Liksom vuxna kan tonåringar dricka för att de är ledsna eller blyga och osäkra.
– Det finns särskilda skäl till att tonåringar och alkohol är en dålig kombination. I tonåren är personlighetsutvecklingen som känsligast. Det är då man ska utveckla sina färdigheter att prata, dansa och bli tillsammans, och helst då utan alkohol. Varningar om framtida skador biter sällan på unga, de lever i hög grad här och nu. Resonera i stället om de omedelbara konsekvenserna av alkoholvanor, till exempel hur alkohol kan komma i vägen för studieresultat, fritidsintressen och umgänge med kompisar som inte dricker.
Många inleder en relation när de är berusade. Hur kommer det sig att det är så lätt att gå hem med någon, som man egentligen inte känner, när man har druckit?
– Vi blir mer risktagande när vi dricker alkohol. Om vi fortsätter att dricka även det fjärde och femte glaset vin eller motsvarande, och får ett promilletal om cirka en promille, når alkoholeffekterna mellanhjärnan. Mellanhjärnan brukar kallas däggdjurshjärnan. Det är nu som vi blir flockvarelser och börjar krama personer och berättar saker i förtroende till personer som vi inte känner. Vi blir också sexuellt orienterade. Mellanhjärnan styr parningsbeteendet hos oss däggdjur. Känslor snarare än tankar styr vårt beteende. Vi flirtar öppet, tar sexuella initiativ, handlar på impuls och gör ibland saker som vi ångrar dagen efter.