En eftermiddag gick Staffan Nordstrand förbi en bar och såg att handeln redan var i full gång. Män från Japan, Tyskland, USA och Sverige köpte unga kvinnor för en natt, en vecka eller den tid de skulle stanna i semesterparadiset Phuket i södra Thailand. När han märkte hur pappor till och med betalade för att deras söner skulle få en ”häftig” upplevelse gjorde det ont i magen på honom.
– Senare fick jag reda på att många av de prostituerade kvinnorna i Thailand hade sålts av sina föräldrar eller av nära släktingar till dem mot löfte att de skulle få fina utbildningar och bra arbete. Då kände jag att jag måste göra något. Jag har egna barn och kanske bidrog det till min ilska, berättar Staffan Nordstrand.
Sju år efter att han första gången såg kvinnor sälja sina kroppar i Phuket blev han klar med boken ”Under floden”, utgiven av MBM Förlag. Den kom ut i början av sommaren och skildrar vad trafficking och tvångsprostitution får för följder.
– Jag kunde ha skrivit en dokumentär faktabok, men valde en skönlitterär form. Romanen bygger på verkliga livsöden, men personerna i den har fått andra namn. Alla platser som jag beskriver finns dock i verkligheten. Jag tror att en roman når fler läsare än en rent dokumentär skildring.
Staffan Nordstrand arbetade flera år i multinationella bolag och startade också egna företag. Samtidigt skrev han poesi och musik, något som ledde till samarbete med bland andra artisterna Py Bäckman, Tommy Nilsson och Dana Dragomir. Skrivandet var en ventil i hans liv.
Efter en skilsmässa vid millennieskiftet ville Staffan ge livet en nystart och när han fick erbjudande om att leda ett byggprojekt i Thailand tvekade han inte. Där blev han ansvarig för flera hundra arbetare, många av dem kom från en fattig del i nordöstra Thailand.
– De var vana vid chefer som höll en tydlig distans och gav order. Men jag var nyfiken på hur de levde och vilka de var; jag ville jobba nära dem och på kvällarna åt vi tillsammans i deras hyddor och jag fick höra deras berättelser. Då insåg jag vad fattigdom kan tvinga människor att göra.
– Mina arbetare berättade bland annat om föräldrar som sålt sina unga flickor för att de inte har råd att försörja dem. Det handlar om hänsynslös trafficking och sexhandel.
Under en resa i norra Laos tillsammans med sin sambo satt Staffan en dag i en bar och väntade på maten. På väggarna var bilder från Vietnamkriget, ett krig som också drabbade Laos. Där fanns också beskrivningar om hur den amerikanska säkerhetstjänsten CIA byggde upp en hemlig armé i området.
– Jag har ofta svårt för att hålla tyst och började fråga människor på hotellet, i restaurangen och i baren om varför bilderna satt där och vad som hade hänt. Då fick jag höra talas om minoritetsfolket Hmong som levde under synnerligen usla villkor. Fattigdom gör att de måste äta insekter och råttor, odla opium och sälja sina döttrar till bordeller.
När Staffan återvänt till Phuket i Thailand växte tanken på att skriva en bok sig allt starkare. Han tänkte på alla män som driver omkring i Sukhumvits bardistrikt i Bangkok och på Patongs bargator i Phuket i en febril jakt efter prostituerade.
– Hemma vid köksbordet eller vardagsrumssoffan fördömer de sexhandeln, men under semesterresorna går de omkring och legaliserar handel med unga flickor som ofta kontrolleras av hallickar och kriminella ligor.
Erfarenheterna från Thailand och resan i Laos utgör grunden i boken ”Under floden”. Den handlar om fjortonåriga Pims familj och hennes liv. Från den fattiga byn följer läsaren henne och hennes vänner via en uppfostringsbordell i norra Thailand till semesterparadiset Phuket. Där säljer Prim sin kropp – och där väntar också ett slut eller kanske en början till något nytt.
När Staffan Nordstrand kom till Phuket första gången såg han att de hus som hans arbetare höll på att bygga låg på ena sidan av gatan. På den andra sidan fanns barerna som i själva verket var bordeller.
I unga år hade han kanske inte reagerat lika starkt på sexhandeln, men nu hände något inom honom. Han säger att han nått en större mognad i livet, fått fler insikter.
– När du går in på en bar och ser unga tjejer sälja sina tjänster är det svårt att värja sig. I Phuket finns över sju tusen prostituerade, många av dem har veneriska sjukdomar eller hiv. Sexköparna – bland dem finns svenska män – blir ofta förbannade när jag berättar om det och om hur tjejerna hamnat här. Som om det är en rättighet att få köpa sex när man befinner sig på andra sidan jordklotet.
Samtidigt understryker Staffan att en liten del av de 450.000 svenskar som varje år semestrar i Thailand köper sex. Kunderna kommer i många fall från andra asiatiska länder eller är själva thailändare.
– Nio av tio som köper sex här är asiater. Till Chiang Mai i norra Thailand går direktflyg från Japan. Japanska män kan betala upp mot sex tusen dollar för att få utnyttja oskulder under en helg. Jag träffade en ung flicka och frågade vad hon kände och tänkte. Hon berättade att det hade gjort fruktansvärt ont, vilken skräckupplevelse det måste ha varit för henne.
Bilden av denna unga flicka fanns på näthinnan när Staffan Nordstrand skrev ”Under floden”.
– Hon kommer alltid att finnas inom mig, säger han.