Washington.
Hur ska kulturskapare få betalt om deras arbete läggs ut gratis på nätet? I USA pågår en hård strid om ett lagförslag, Stop online piracy act, som av kritikerna anses hota yttrandefriheten.
Ett motsvarande lagförslag i senaten, med namnet Protect IP act, har redan godtagits av det juridiska utskottet. I mitten av december kommer förslagen upp till debatt, men ett beslut väntas inte förrän under nästa år. De två kamrarnas lagförslag måste först samordnas till ett utkast. I Europa har debattens vågor gått höga, med dystra profetior om nätfrihetens undergång i det fall den amerikanska lagstiftningen går igenom. Sociala medier som Youtube och Facebook skulle snöpas genom att inte längre kunna lägga ut så mycket material som i dag.
I USA är tonläget än så länge lugnare. Flera debattörer pekar på att det finns ett behov av reglering – med tanke på den utbredda spridningen av piratnedladdat material - om artister och företag i musik- och filmbranschen ska kunna fungera. Branschens lobbyister hävdar att piraterna kostar den miljarder dollar i förlorade intäkter.
Enligt en färsk undersökning från Columbiauniversitetet har nära hälften av de vuxna som intervjuades köpt, kopierat eller laddat ner piratkopierad musik eller videofilm, och siffran för de yngre (mellan 18 och 29 år) var 70 procent. Studien visade dock att få ägnade sig åt illegal nedladdning i stor skala, och att fler går över till lagliga lågprissajter för sin kulturkonsumtion.
Kritiken riktar sig mot att lagförslagen är så långtgående i kontrollen över nätanvändarna, med syftet att avskräcka en potentiell publik. Piratsajter ska kontrolleras och angripas på flera sätt; bland annat genom domännamn (som är USA-kontrollerade), internetleverantörer, sökmotorer (typ Google) och kreditkortsföretag. Lagen skulle ge justitiedepartementet rätt att beslagta ett utländskt företags domännamn, liksom att tvinga betalningsföretag att upphöra med penningöverföringar till den syndande webbplatsen.
Ett problem är alltså att lagen innebär att plattformar som bygger på upp- och nedladdning (typ Facebook, Dropbox och Youtube) och deras användare kan bli brottsliga. Det lär dämpa entusiasmen för att lägga ut tveksamma länkar på dessa sajter. Och ännu viktigare: chansen att nya webbplatformar som Youtube och Facebook skapas i framtiden lär minska.
Flera företag i teknologiindustrins Silicon Valley (Microsoft, Intel, Apple, Adobe, Yahoo med flera) deltar i en twitter-kampanj – ”Don’t break up the internet” - för att mjuka upp lagen. På den andra sidan finns filmindustrins Hollywood, som vill ha skydd mot nätets intrång på sin egendom.